Назначение Тодорского, общевойскового командира, начальником и комиссаром ВВА не было случайным. Маршал авиации С. А. Красовский вспоминал, что уже в 1922 году в Баку Александр Иванович «питал слабость к авиации». Огромное влияние на Тодорского оказали лекции и труды М. Н. Тухачевского о характере будущей войны – войны моторов, танков и авиации. Но дело, конечно, было не только в личном пристрастии Тодорского к авиации. Главное заключалось в другом.
В начале 30-х годов численность советских Военно-Воздушных Сил значительно возросла. Техническое перевооружение ВВС, совершенствование их структуры, усложнившаяся эксплуатационно-техническая служба потребовали увеличить количество инженерных и командных авиационных кадров, повысить их военно-технические и политические знания. В этих условиях необходимо было перестроить работу Военно-воздушной академии, единственного в то время высшего военного учебного заведения, готовившего командные и инженерные кадры ВВС. Эта ответственная задача и возлагалась на Тодорского – военачальника новой формации, сочетавшего широкий кругозор опытного партийного работника с богатейшей практикой боевого командира.
Тодорский понимал, что ему будет трудно разобраться в инженерной специфике, найти общий язык со специалистами по самолетам, двигателям, авиавооружению и т. д. Но в этом заключался и несомненный интерес – узнать новое, постичь неизведанное.
С приходом в академию нового руководителя в ней многое изменилось к лучшему. Первым требованием Тодорского было неукоснительное соблюдение воинской и учебной дисциплины. Законом стало правило: «Каждый должен заниматься своим делом». Изменилось отношение к профессорско-преподавательскому составу: было твердо заявлено, что профессора – это главные люди в академии. Слушателям рекомендовалось всячески помогать преподавателям.
Тодорский привлек к работе в академии крупных ученых и военных специалистов, среди них были соратник Н. Е. Жуковского по Московскому университету профессор механики Н. Н. Бухгольц, профессор математики В. С. Голубев, комдив Е. А. Шиловский и другие.
Руководя организацией учебного процесса, начальник академии учил преподавателей и слушателей решать задачи сегодняшнего дня в свете перспектив будущего. Многим сотрудникам академии запомнился характерный случай. Преподаватели тактики и оперативного искусства подготовили очередное задание для слушателей. На его обсуждение пришел и Тодорский. Он все внимательно выслушал, одобрил, но внес несколько «незначительных» поправок, которые придали программе совершенно иной характер. Объектом номер один для изучения Тодорский предложил избрать территорию, граничащую с Маньчжурией, оккупированной к тому времени японскими милитаристами. Этот район, утверждал Александр Иванович, может стать плацдармом для боевых действий советской авиации, и потому необходимо предусмотреть время для знакомства слушателей с его географией и топографией. Последовавшие вскоре события, и в частности бои у Халхин-Гола, подтвердили, насколько прав был Тодорский в своих прогнозах.
