Неизгладимый след в памяти Тодорского оставила первая мировая война. Незадолго до ее начала 20-летний Александр, в то время слушатель Высших коммерческих курсов в Петербурге, приехал на каникулы в дом отца, сельского священника в Весьегонском уезде Тверской губернии.
Война грянула совершенно неожиданно для огромного большинства простого народа. Не случайно В. И. Ленин и через четыре года после ее окончания считал необходимым «объяснить людям реальную обстановку того, как велика тайна, в которой война рождается», показать сумятицу, порождаемую войной в умах людей. Политической неграмотностью масс объяснял Ленин то обстоятельство, что вопрос о защите отечества громадное большинство трудящихся неизбежно решает в пользу своей буржуазии[1].
Поддавшись повальному ура-патриотизму, Александр Тодорский добровольцем («охотником», по терминологии того времени) поступает в 295-й пехотный Свирский полк. 11 октября 1914 года его зачисляют в школу прапорщиков в Ораниенбауме (ныне г. Ломоносов).
Всего три месяца продолжалась военная учеба Александра. Но и за это короткое время он многое осознал. Лозунг «за веру, царя и отечество» постепенно утрачивал для Тодорского тот благородный смысл, который он придавал ему прежде. Однако было бы неверно считать, будто уже в то время Александр разделял идеи большевиков, В. И. Ленина о необходимости превратить империалистическую войну в войну гражданскую, в революцию против господствующих классов, стремиться к поражению своих правительств в кровавой бойне. Тодорский по-прежнему считал, что, защищая отечество, он спасает от иноземных захватчиков свободу и независимость любимой родины. Только по прошествии нескольких лет войны он, как и миллионы других окопников, пришел к пониманию и признанию большевистских лозунгов.
10 января 1915 года приказом по войскам Петроградского военного округа Тодорский был произведен в прапорщики. Вскоре его направляют на фронт в распоряжение штаба 6-й Сибирской стрелковой дивизии, входившей в состав 5-го Сибирского армейского корпуса. 10 марта Тодорский был зачислен младшим офицером 2-й роты 24-го Сибирского стрелкового полка. В начале июня он становится начальником полковой саперной команды.
В 1915 году русские солдаты в кровопролитных сражениях сдерживали ожесточенный натиск войск блока центральных держав. Австро-германский план кампании на этот год предусматривал совместное решительное наступление с целью разгромить русскую армию и отбросить ее возможно дальше в глубь страны. Германское командование замышляло окружить и уничтожить русские войска в «польском мешке» и заставить Россию капитулировать, приняв выгодный для Германии и Австро-Венгрии сепаратный мир
