Командир орудия Ткаченко, без пилотки, с растрепанными волосами и закопченным от пороха лицом, снаряд за снарядом посылает в ползущие танки. Один из танков, непрерывно стреляя по позициям дивизиона, повернул прямо на орудие Ткаченко. Все ближе бронированная громада с фашистским крестом.
— Снаряды! — крикнул Ткаченко. В ответ — молчание. Тогда он мгновенно выхватил из ящика снаряд и послал его в ствол орудия. Это был последний снаряд. Орудие рванулось, и тотчас раздался выстрел. Снаряд угодил в башню. Показались дым и огонь… И только теперь танковая колонна немцев, изрядно потрепанная артдивизионом, повернула назад.
— Бегут сволочи! — хрипло закричал Ткаченко. Но вдруг голос его оборвался. Рядом возле орудия лежали убитые его друзья-батарейцы: заряжающий, подносчик и замковой.
Жарко 2-му дивизиону, особенно артиллеристам 2-й батареи. Батареей командует М. А. Крапивин. Метким огнем артиллеристы подбили несколько вражеских танков. Орудийные залпы слились в общий гул. В районе Фабричной балки, откуда наступает противник, видны факелы. Они возникают один за другим. Считать некогда. Немецкие танки продолжают двигаться к городу. Вот уже пять часов на этом плацдарме продолжает бой майор К. И. Епифанов. Противник ведет наступление с двух сторон. Фашистская пехота следует за танками. Но не выдерживает враг ответного натиска. Понеся большие потери, он отступает на исходные позиции.
В огне сражения на поле боя мелькают фигурки ползающих девушек-героинь. В пыли и копоти совсем юное лицо военфельдшера ДАУ Аллы Жабровой. Ей всего лишь семнадцать. Под непрерывным огнем противника она успела не только вынести десятки раненых, но и на ходу оказать им медицинскую помощь. Под стать ей и Мария Панченко. В девушке-санинструкторе то же бесстрашие, та же выносливость. Непокорные волосы выбились из-под пилотки. За время оборонительных боев на подступах к Днепропетровску она вынесла с поля боя около 200 раненых курсантов и командиров артучилища.
Героически сражались, обороняя город, бойцы Резервной армии: пехотинцы, артиллеристы, танкисты, минометчики, связисты, саперы и санитары. Но редели ряды защитников. Несмотря на огромные потери, немцы все подбрасывали свежие силы. Фашистским автоматчикам удалось просочиться на ближайшие окраины города. Бои завязались в районе транспортного института и завода металлургического оборудования.
Уже пять суток без перерыва длились бои за город. Но неравными оказались силы. Резервная армия, которой командовал генерал-лейтенант Н. Е. Чибисов, не успела закончить своего формирования. И, не имея необходимого вооружения, вступила в трудные оборонительные бои. В ночь на 25 августа сорок первого армия, понеся большие потери, заняла новые рубежи. Плацдармом сражений стал левый берег Днепра. Вместе с командованием в сложной боевой обстановке переправилась в Амур-Нижнеднепровский район и оперативная группа К. С. Грушевого. Покидали город днепропетровцы с глубокой скорбью в сердце и со слезами на глазах. Город на Днепре заволок дым пожарищ.
