Среди вороха пергамента принц наткнулся на окаменевшие глиняные скрижали, и не сразу понял, что это такое. Засечки и точки, покрытые ни одним слоем пыли, казались, множеством простых трещин и сколов. И лишь приглядевшись внимательней, заметил, что хоть трещины и сколы и усеивают добрую часть поверхности, основные символы стоят ровным строем. Более того — повторяются. Но это — не понятные и привычные руны, а некая клинопись, каждый символ содержал, самое большее, три штриха.
В них проглядывало, что-то схожее с символами, что наносились на кольца выпускников.
И Марен не преминул спросить об этом мастера Дайнера.
— Ты верно подметил, — подтвердил наставник. — Символы Атеом основаны на этих додревних рунах. По крайней мере, на малой их части. Считается, что это язык Древних драконов, или Тем де Сир, как его называют — Глас Небес. Взгляни сюда.
Дайнер перебрал несколько табличек, достал одну, отвернул в сторону и дунул. Серое облако поднялось в воздух, засверкав в пламени свечей.
— Давненько я не брал их в руки, — посетовал он, стирая остатки пыли ладонью. — Вот здесь, — палец заскользил по насечкам древних знаков, но читал мастер на родном языке, — «Negen sam mun uskarit ofano tolef [Тот, кто повелевает над двенадцатью]». Ничего не напоминает?
— Сеан офано толеф — первый над двенадцатью.
— Верно. Сейчас мы используем руну «тринадцать». И пишем, «тринадцать Старших Богов». Но! Если вернуться к прошлому, звучало бы: «Первый над двенадцатью Старшими Богами»!
— Бог… над Богами? — усомнился Марен. — Но мы знаем имена всех Старших: Эриан, Вардена, Акев, Хемаль, Венет…
— Я знаю имена Богов, — усмехнулся Дайнер. — Как и имена Крылатых Змеев, и некоторых Диких драконов.
— … и везде «первым среди Старших» называют Эриана. — закончил Марен.
Дайнер кивнул, все так же усмехаясь.
— И это — верно. Но его называют «первый СРЕДИ», а не «первый НАД». «Сеан офано толеф» — совершенно самостоятельная руна! Ни ледари, ни Дикие драконы, ни даже Боги не обозначаются ей — применительно к ним она вообще не встречается на этих скрижалях! Но, — мастер поучительно поднял палец, — такая формулировка используется в более поздних свитках и рукописях. Например, когда речь идет о командующем теаларом итлаире. В этом случае о нем пишут: «первый над двенадцатью», но пишут всегда полностью, и никогда — самой руной, всегда только руна «тринадцать».
Наставник хитро прищурился.
— И, заметь, Эриана называют — «Богом», пусть и «первым» но «Богом». Как и большинство других Старших, — он говорил воодушевленно, словно открывал некую большую тайну. — Но, к примеру, Дауру, именуют Матерью Бесконечного Времени…
