В приоткрытую дверь лился теплый свет факелов, кожу покалывал свежий холодный воздух. Шелковая занавесь, прикрывающая балкон, слегка дрожала от сквозняка. В камине тихо потрескивали поленья.
От напряжения на лице Марена обострились скулы, брови собрались складкой на переносье, на щеках вспухли желваки. Короткие волосы блестели влагой, словно черная смола, и растрепанно торчали, как шерсть на волчьем загривке. Ноздри с шумом втягивали воздух, наполненный чадом.
— Это просто сон, — повторил тот же твердый голос.
Король Дарс Летар, сидел на краю кровати. Глаза цвета глубоких вод обеспокоенно смотрели на юношу. Казалось, даже морщин на лице чуть прибавилось, а в аккуратной короткой бороде и черных волосах серебрится больше седых волос… Хотя, нет. Это огонь так играет.
— Что… Что ты тут делаешь? — дыхание Марена постепенно выравнивалось.
— Относил Дею в ее покои, — рука короля легла Марену на лоб, смахивая испарину. — Зашел тебя проверить. Опять Зверь?
Юноша сглотнул сухую слюну, вяжущую горло.
— Да. И… мама, — терпкое послевкусие металла не исчезло в одно мгновение.
Король отстранился, отворачиваясь.
— Отец… — принц тронул его за плечо, стараясь заглянуть в глаза.
Лишь в такие моменты, когда рядом никого: ни слуг, ни стражи, юноша позволял себе обращаться к праотцу вот так, по-простому.
Протяжный вздох вырвался из груди Дарса, он согнулся, опуская локти на колени и пряча лицо в ладонях.
— Наверное, все же пришло время, — донеслось тихое бормотание. — Память — странная штука. Играет с нами, как хочет… Ты никогда не вспоминал того дня… Но… Может, это принесет тебе покой.
— О чем ты? — брови Марена вопросительно изогнулись.
Король поднялся с кровати. Мех, расстеленный на каменном полу, скрадывал шаги, что ложились по пути к двери совершенно беззвучно. Обернувшись на пороге, протянул руку, жестом приглашая следовать за ним.
— Пойдем, — хриплый бас прозвучал устало, но твердо.
Принц рывком откинул меха, соскакивая с кровати, и молча двинулся следом.
Огоньки факелов через равные промежутки тянулись по всей стене, заполняя коридор ровным, слегка подрагивающим светом. Запах смолы и чада, разбавлялся зимним воздухом; принц невольно передернул плечами от резкой перемены — прохлада замка окончательно скинула теплую негу с плеч. Красная ковровая дорожка, под босыми ногами, мягко пружинила, не давая почувствовать холодный камень.
Марен с нескрываемым любопытством смотрел королю в спину.
Сильные, обычно гордо расправленные, плечи Дарса, сейчас казались несколько ссутуленными, походка — медленной и сомневающейся, словно не хватало уверенности, стоит ли делать следующий шаг. Черные, посеребренные волосы беспорядочно спадали на серый бархатный халат, покрывающий плечи и шелестящий при каждом движении.
