— Эти дела меня не касаются, — Тира резко исчезла под водой, а после вышла на берег.
— Рано или поздно тебе придется связать свое сердце с тем, кто пойдет с тобой одной дорогой, — строго бросила ей в след эльфийка. — Эта истина даже не драконами писана! Это истина всех миров!
Тира лишь повела плечом и нахмурилась, вспоминая о своем брате и Иллигеасе.
— Лучше думай о дороге, — сказала она, и принялась одеваться.
— О дороге подумают гидралы, — эльфийка вышла из воды, ничуть не смущаясь своей наготы.
Выжав с длинных волос влагу, она вдруг к чему прислушалась. Ее тело целиком обратилось в слух, уши подрагивали, ловя неслышные звуки.
— Что ты слышишь? — поинтересовалась Тира, с неохотой влезая в пыльную одежду.
— Земля говорит, что тайные тропы проснулись, — тряхнув мокрой копной волос, охотница тоже стала одеваться.
— Что за тропы такие?
— По ним ходит подгорный народ, — сказала та. — Гномы. Кто-то собрал их…
— Я знаю, кто, — Тира тяжело вздохнула. — Мой наставник. Он был магом.
— Старейшины говорили о беловолосом чужаке. Значит это он? — эльфийка недоверчиво взглянула на свою спутницу. — Это он нашел камень сбора?
— Да, — кивнула она. — Я видела это во сне.
— Силен…
— Был… — поправила ее Тира и сама позвала гидралов.
Звук не повторял того, каким их звала охотница, но звери явились к ним. После этого, эльфийка взглянула на нее по иному, как на равную, а не как на неумелое, человеческое дитя.
Остаток пути до земель серых эльфов пролетел быстро. По мере приближения к нему, усталость уходила, и тело наливалось свежими силами. Теперь Тира понимала, почему эльфы почти не спали. Им это не требовалось. Земля и лес давали им все необходимое, кроме дорог. Ни троп, ни дорог тут не было. Гидралы проскакали последнюю милю по непроходимым дебрям, и к закату принесли своих всадниц к широкой темной реке. Вода в ней текла медленно и выглядела не обычно.
— Не бойся, — сказала эльфийка. — Если тебе суждено пройти, то лес тебя примет, а если нет, смерть будет быстрой. Эти воды наша граница.
Она пошла первой. Ее гидрал без опаски вошел в реку и направился к другому берегу. Вода доходила ему чуть выше брюха и не издавала никакого плеска.
— Ну что же…вперед, — тихо проговорила Тира своему зверю, и тот спустился к воде.
Воздух здесь оказался намного холоднее, чем на берегу, а лес впереди сделался совсем далеким и туманным. Тиру со всех сторон окружила река. Она была серая и очень холодная. Нагоняя страх, вода будто сжалась вокруг, не пуская гидрала. Зверь зарычал.
