Патор честность оценил и остался более чем доволен сведениями: нет сомнений, Бертран занял выжидательную позицию, не готовя помех плану Башни. Сверх того, король постарается сделать все, чтобы и Изабелла сочла подобное решение уместным. Вернее, полагал патор – и Эо с ним был согласен, королева предпочтет не вмешиваться, исполняя семейную договоренность: дела исконных барсанских земель остаются за их повелителем. В иное время королева насторожилась бы, едва услышав о смутных делах в долине у границы. Но де Торра так своевременно затеяли демонстративную и неуклюжую подготовку к войне! Потребуется время, и немалое, чтобы рассмотреть за суетой нелюбимых родичей замысел патора, желающего отвлечь внимание от Сантэрии.
Пока что это время текло, убегало сквозь пальцы – а первый гранд перемещался в своей карете все ближе к долине. Он без спешки, даже нарочито-неторопливо, проверял дела в храмах и собирал учетные бумаги, выслушивал просителей, читал проповеди, поклонялся святым местам. Медлительность движения гранда и его людей не позволяла заподозрить неординарности их намерений. Ведь, действительно, первый гранд Факундо всякий год странствует, навещая хотя бы одну из провинций, в Сантэрии он не бывал уже семь лет, самое время появиться, урегулировать дела Башни, отведать вино с несравненного горного виноградника обители Златой Лозы. Минувший год считается едва ли не лучшим за последний век, а патор Паоло – азартнейший, искушенный ценитель и собиратель вин. Немногие знают о его тайной слабости, но Изабелла в числе посвященных, не раз присылала в подарок пыльные старинные бутыли, и один их вид порой позволял положительно решить щекотливые вопросы…
Утомившись сидеть в карете и выслушивать нотации Факундо, возомнившего себя способным вразумить еретика-нэрриха, Эо все чаще предпочитал двигаться верхом. Но и такие поездки вызывали глухое раздражение. Приняв обязанности хранителя жизни первого гранда, пришлось мириться с их следствием: тайной личности, обязывающей носить черную рясу ордена Зорких, прятать лицо под надвинутым капюшоном и даже сменить предпочитаемый эсток на пару длинных стилетов и арбалет при седле – обычное оружие орденца.
Ряса пахла пылью и потом, свой вид в длиннополом одеянии Эо находил омерзительным, спасать гранда было решительно не от кого ввиду отсутствия безумных злодеев. Разумные же, даже накопив счета к первому гранду, не спешили предъявлять их, приглядевшись к охране. Позади и возле карет – полусотня чернорясников, впереди – три десятка багряных, из ордена Постигающих свет. Велики ли успехи ордена в постижении света, жителям Эндэры было неведомо, зато всякий знал: багряные практикуют разбор доносов, суд веры и связанные с дознанием пытки, они усердны в обучении бою с длинными пиками и особой технике предательски-внезапных бросков железных шаров на длинной веревке. Старшие братья изящно работают с ядами и бестрепетно используют иные богоугодные способы укрепления пошатнувшейся веры. Пожалуй, никто в Эндэре не ответит: кого жители боятся сильнее, черных или багряных? Эо подобными вопросами не задавался, твердо зная, что сам он – вне состязания страхов. Прожив пять веков, можно скромно указать самому патору, дополняя слова детской улыбкой: я и есть смерть… И заинтересованно наблюдать, как слова достигают рассудка, как печатью бледности проступает полное признание их правоты.
