У окна с видом на Босфор завязалась беседа. Посол поинтересовался, как называется труд, который капитан Артамонов преподнесет Порте.
Николай Дмитриевич назвал:
— «Каталог астрономических пунктов Балканского полуострова». Вычисления мы передали раньше.
— Насколько мне известно, это за них турецкий султан вам пожаловал орден?
— Именно за вычисления. Государь император разрешил принять и носить.
— Орден при вас?
— Да, при мне.
— Орден наденьте, когда поедем на прием. Среди дипломатов это вызовет фурор. — Посол улыбнулся. Старческие морщины покрыли все его лицо. — Пусть англичане позавидуют. И позлятся. Они отказались выполнить работу, с которой вы блестяще справились.
— Один я не смог бы. Трудилась вся экспедиция, — уточнил Николай Дмитриевич.
— И теперь усердно потрудитесь.
— В этот раз нам поставили более сложную задачу.
— Будем надеяться, вы справитесь?
— Постараемся. — И скупо улыбнулся. — Чтоб вся армия увидела проливы.
— О, это уже речь! — восторженно отозвался посол.
Ближе к вечеру подали карету, и капитан Артамонов, надев турецкий орден, вместе с послом убыли в летний дворец султана.
Как и предполагал Константин Фаврикодоров, начальник гарнизона крепости Варна, в прошлом капитан броненосного корвета «Хивзи-Рахман», переведенный на сухопутную службу за издевательства над матросами, отказался русской экспедиции предоставить место для постоя.
— О вашей задержке я не был предупрежден, — ответил он капитану Артамонову. — Место ищите сами. Варна большая.
Константин перевел слова списанного на берег турецкого офицера.
— Так что ищите, Константин Николаевич. Если хозяин потребует деньги наперед, Хоменко выдаст половину.
На выходе из канцелярии турецкий солдат, стоявший на часах, шепнул Фаврикодорову:
— Наш паша принимает подарки деньгами.
Но было уже поздно. Не возвращаться же, чтоб вручить взятку звонкой монетой?
После убытия начальника экспедиции в Константинополь Константин где-то раздобыл довольно потрепанную феску — в таких головных уборах без козырька обычно щеголяют отставные солдаты — и отправился в город на поиски жилья.
Зная, что за ним могут следить, он не сразу направился к своим друзьям-болгарам. Посетил несколько постоялых дворов. Хозяева везде расхваливали свои заведения, клялись Аллахом, что только у них самый лучший «хан», то есть жилье и корчма одновременно, что только у них можно выкурить травку и улететь в рай хоть на всю ночь, были бы у вас деньги.
