Целых два дня я не отходил от телефона, ни дома, ни в институте, более чем на пять метров. Потом сдался.
Однажды, в один из особенно солнечных весенних полудней, мой эльф не вытерпел.
— Ты серьезно думаешь, — сказал он и впился своими когтями в мое плечо, — что твое бормотание выманит кого-то из засады?
— Я так не думаю.
— Тогда, — приказал мой эльф, — возьми себя в руки! — Он взмахнул от нетерпения крыльями, так, что пепел из пепельницы полетел мне в лицо. Когда он злился, его крылья светились особенно красиво.
Но прежде нужно налить себе стаканчик «Брунелло». Хорошо, два стаканчика.
Я набрал номер. Добро пожаловать в другой мир. Гудок.
— Уважаемая Анна, — сказал я, — извините за наглость, но я второй раз оставляю вам сообщение на автоответчик.
— Бездарь, — прокаркал эльф. Надеюсь, он находился достаточно далеко от трубки.
Еще глоток. Интересно, сколько минут у меня есть?
— Но я не могу не попросить вас еще об одной встрече наедине. Слишком многое с нашей последней встречи осталось для меня необъяснимым. Я знаю, часто разговорами все можно испортить, и не могу сказать, что наши встречи доставляют мне самое большое наслаждение, но тем не менее…
— Испортить разговором? — взвизгнул эльф. — Мы что здесь — на семинаре по психологии? Ты хочешь…
Моя рука рванулась вверх и зажала его клюв.
— Но все же, если то, на что я и не смею надеяться, для вас больше чем бессмысленная игра, то для меня было бы важно понять хоть малую часть.
Долго удерживать клюв было нелегко.
— Я найду время, когда вы захотите, и, если я что-то не так понял, еще раз прошу меня простить.
Наконец-то я освободил клюв.
— И пришей мне кожаные заплатки на колени и спой четырнадцать раз «Аве Марию»!
Удар кулаком в область плеча. Попал.
— Кстати, вчера вечером я нашел на небе двух красных великанов. Думаю, это были Альдебаран и Арктур. Это оказалось совсем несложно благодаря вашим инструкциям.
Я положил трубку. Щелчок клавиши прозвучал как залп. Я поставил эльфа на ладонь, открыл окно и выпустил его наружу. От ложных друзей избавляются быстро.
Через два часа зазвенел телефон.
Мое испуганное сердце начало качать галлоны крови через сонные артерии, которые не лопнули, несмотря на законы физики. Все это время я ни на сантиметр не отошел от телефона.
— Это я, Анна. Подождите. Это не настолько далеко зашло. Пока нет. Это не игра.
Положила трубку.
Как долго еще я держал в руках трубку — не знаю.
Если распутывание слишком долгое, нужно договариваться с клубком. В конце концов, мы договорились снова поиграть в бильярд. Втроем.
