И все это приобретает новый смысл, если вспомнить слова профессора о необходимости продолжать «воздействие». Как ни крути, тот для Фомченко прямое начальство; пусть Груздев и не военный, но в Проекте занимает одну из высших должностей, в курсе всех планов, наделен самыми широкими полномочиями.
Вывод – Фомченко действует по его указанию?
Я не стал делиться этими соображениями с великим князем. Но тот и сам был встревожен неожиданным отъездом Меньшикова; от того, кто первым доложит государю о состоянии дел в Крыму, зависит многое, и Николая Николаевича отнюдь не радует то, что эта честь выпадет не ему.
Фомченко и Меньшиков отправились в столицу маршрутом: до Мелитополя, на Екатеринослав, потом через Курск, в Москву и оттуда по Николаевской железной дороге до Санкт-Петербурга. Маршрут небыстрый, зато поверенный; догнать их нечего и думать, а потому, посоветовавшись, мы приняли неожиданное и смелое решение…
Я назвал это решение смелым? Скорее уж «наглым». Как иначе назвать прорыв одиночного корабля через турецкие проливы, Средиземным морем, мимо твердынь Мальты и Гибралтара, вокруг Европы, через английский канал, в узости датских проливов, на Балтику, где пиратствует эскадра Нейпира?
Для вояжа мы выбрали «Морской бык». В его коффердамах угля достаточно для трех таких походов; приличный даже по меркам 1916-го ход, позволит уклониться от нежелательных встреч, а трехдюймовые пушки Лендера вдобавок к двум стодвадцаткам гарантируют победу над любым противником.
На бывшем угольщике имелось три мощных прожектора – два его собственных и один дополнительный, с «Заветного». Эти прожектора и локатор, снятый с «Улисса», давали возможность уверенно чувствовать себя по ночам и в узостях Босфора и Дарданелл, и среди бесчисленных островков Архипелага.
А еще у нас был лоцман, знающий тамошние фарватеры как свои пять пальцев – не кто иной, как дядя Спиро Капитанаки. Старик получил от Корнилова бумаги, дающие право заниматься каперством, и теперь собирается, добравшись до архипелага, набрать сотню-другую лихих ребят из местных греков, снарядить несколько шхун и – горите, бригантины султана, как поется в одной старой песне! Мы тоже поможем старику: огнеприпасы и оружие для будущих каперов лежат в трюмах «Морского быка».
Конечный пункт путешествия – Финский залив. Сейчас там действуют эскадры вице-адмирала Нейпира и его французского союзника, Парсеваля-Дешена. После захвата Бомарсунда, неудач у Або, Ганге и Гамлакарлебю союзники не решились подступиться к прикрытым минами Свеаборгу и Кронштадту и в начале ноября, скорее всего, покинут Балтику. После чего эскадру Нейпира, скорее всего, перебросят на Средиземноморский театр; что до французов – о них отдельный разговор.
