Увидев приближающуюся пару, он бросился им навстречу.
– Виконт Кобэм! Виконтесса! Я – охранник Болтон. Мой шеф мистер Шоу сообщил мне о вашем прибытии. Прошу вас.
Поравнявшись с Болтоном, Артур протянул ему руку, которую тот принялся трясти так, словно во всей славной Англии до сих пор не видел живого аристократа и не удостаивался чести пожать руку титулованной особы.
Потом Болтон пропустил их вперед и, сопя, сказал:
– Мистер Шоу говорил, что вы интересуетесь какой-то конкретной вещью. Это верно?
– Вы совершенно правы, Болтон. Венчальным платьем королевы.
– Тогда на самый верх нам не нужно. Гардероб на втором, то есть здесь же. Марли! – позвал Болтон. – Это смотритель музея. Ну же, Марли!
– Чего тебе? – отозвался хриплый голос сверху.
– Спустись сюда. У нас важные гости.
– Неужели ее величество?
– Пэра Англии, члена палаты лордов вам будет недостаточно, мистер Марли? – невероятно аристократичным голосом отозвался Артур, произнося в нос едва ли не каждый звук.
Раздался топот башмаков по ступенькам, и перед гостями возник смотритель, маленький, рыжий, в толстенных очках и клетчатом пиджаке.
«Отчего бы и нет, – подумал Артур. – Ведь сегодня неприемный день».
Его бакенбарды дали бы серьезную фору дворецкому Джеймсу Робертсону.
– Смотритель музея Пол Марли к вашим услугам, господа, – он церемонно поклонился.
– Дорогой мистер Марли! – МакГрегор, он же виконт Кобэм, не стал терять время на официальные представления. – У нас с супругой возник серьезный спор. Конфликтом я его, правда, не назвал, но… Скажите, у вас как-то помечаются даты, когда тот или иной, скажем так, экспонат попал в сокровищницу?
– Не только когда попал, но и откуда, ваша милость! Эти данные представлены и на табличках у каждой из выставленных вещей. Вас интересует что-то конкретно?
– Да, Марли. Нам хотелось бы видеть платье, в котором королева Филиппа Геннегау шла под венец.
– Это здесь же, милорд, на этом же этаже. Будьте добры проследовать за мной. – Смотритель подпрыгивающими шажками двинулся вдоль рядов платьев, костюмов, камзолов и прочих предметов одежды, спрятанных в защитные стеклянные футляры. – А вот и оно, – Марли сделал широкий дугообразный жест рукой, словно сам только что сшил драгоценное платье.
– Какая безвкусица, – шепнула Эли на ухо Артуру.
– Отчего же? Вам оно пришлось бы к лицу, – отозвался он.
Эли, однако, была права. Показаться в таком платье на улице было бы очень забавно. Длиннющее, белое, сверкающее отделкой из драгоценных камней, с полою длиной едва ли не в два ярда…
