— Я уже говорил с гонцом Агона, — улыбнулся юный король. — Император через два дня будет тут.
— Почему я об этом узнала только сейчас?! — задохнулась от возмущения женщина.
— Вы спали, Великая, — напомнил Старр.
— Отныне прошу запомнить, что меня можно будить в любой момент, если речь идет о судьбе мира!
— Это всего лишь договор о встрече, — попытался оправдаться король.
— В Великой Войне не может быть «всего лишь» встреч, — отчетливо проговорила женщина. — Мы должны остановить силу Усмия, разбить ее, отправить назад, в Подземные Кузни. Любое действие необходимо совершать очень обдуманно!
— Госпожа, думаю, в Великой Войне нам бы пригодилась помощь Детей Халда, — прищурился Старр. Разговор начал выводить его из себя.
— Благодарите за то Анхор. Все могущественные создания находятся за Путаными Местами, в его землях. И у нас нет времени отправляться на север, когда враг уже у ворот!
Ответу Старр не удивился. Он всегда был одним и тем же — Дети Халда не помогут. Если бы не святые отцы церкви, подтвердившие, что в Лемилле находится сила Небесного, правитель Кронея давно бы начал сомневаться, а не шарлатанка ли перед ним.
— Как бы там ни было, император будет здесь через два дня, — пожал плечами он.
Лемилла молча вышла из покоев Старра. Два дня… Две ночи… И она увидит Агона. К горлу подступил комок, и девушка сдавленно всхлипнула. Нельзя. Нельзя! Она женщина Халда. Она должна быть властной, должна быть сильной. Она обязана сражаться против Усмия. Она вынуждена носить маску воительницы веры! Как бы ей ни было неприятно так разговаривать с людьми, у нее нет выбора. Люди боятся будущего, они сомневаются… Если она не будет излучать уверенность и силу, то они сдадутся без боя.
И Агон ее убьет.
Происходящее Ладомару не нравилось. Абсолютно! Если в Зурраге чувствовалось приближение войны, то в Кронее казалось, будто она уже идет. По дорогам сновали фуражиры; жители деревень расставляли дозорных, дабы, если те завидят всадников, успеть скрыться в лесу и спрятать еще не отобранный скот. На каждом перекрестке торчали патрули, с пристрастием допрашивавшие путников, и если у солдат возникала хоть капля подозрений, что странник не тот, за кого себя выдает, они без зазрений совести отправляли его на дознание к специальным мастерам заплечного дела.
Вот и сейчас паладин терпеливо ждал, пока командир патруля решит, как быть со странствующим воином Небесного Горна. Низкорослый, хмурого вида офицер долго жевал искусанными губами, размышляя и с недоверием поглядывая на ожидающего всадника.
