— Я же сказал — в столицу!
Бежать… Бежать… Склоя не остановит целая армия. Его не остановят даже Бурые Псы, что расположились во внутреннем дворе и надолго отбили слугам и солдатам желание там появляться.
— Уводите людей, пусть не вступают в бой с тем, что идет из порта. Быстро!
Старый друг, знали ли мы, что так повернется судьба? Эх, Склой… Глупо… Как же глупо все вышло.
Карета ждала во дворе. Едва Агон оказался на ступенях лестницы, Бурые Псы с глухим рычанием поднялись на лапы. Два десятка конных гвардейцев с трудом удерживали лошадей, испуганных неприятным соседством, а виновники животного страха, отфыркиваясь, величаво собирались вокруг экипажа, не сводя преданных взоров с приближающегося господина. Из кареты раздался надсадный кашель. Старый маг прикрытия уже на боевом посту…
Отметив, что преданного волшебника надо будет обязательно наградить за верную службу, император бросил взгляд на ночное небо. Как же хотелось отдохнуть…
— Я больной человек, Агон! — возмутился пожилой чародей, едва Владыка Мереана запрыгнул в карету. — Нельзя же так со стариками.
— Ты еще меня переживешь, Ухлак, — бросил ему Агон. — Поехали, это Склой.
— Добрался все-таки… — посерьезнел старец. — Куда мы?
— В столицу.
Женарг почти впрыгнул в карету и, высунувшись из окошка, закричал вознице:
— Вперед!
Одновременно двинулись с места кавалеристы, потрусили вслед за экипажем господина Бурые Псы.
Император спешил на запад.
Забрызганный кровью человек закинул клинки на плечи и вслушался в протяжный звук рога. Трубили отступление.
Минуту постояв без движения, воин повернулся к западу и мерно зашагал по мостовой, аккуратно перешагивая через трупы. Торопиться некуда, кара еще никого и никогда не миновала.
В Зурраге стало неспокойно. По тавернам да кабакам ползли слухи о приближающейся с запада войне. Ладомар слушал, но в беседы не вмешивался. Да и гуляки, как один, молчаливого паладина, обычно усаживающегося в самый темный угол, старались не замечать.
Мереан зашевелилась. С тех пор как два небольших королевства влились в ее состав, империя на время затихла, успокоилась. Но стояли вдоль новой границы армии Кронея, не верили они в воцарившееся на западе спокойствие. Ладомар и сам понимал, что рано или поздно война начнется. Слишком громко заявил о себе правитель разрастающейся державы. Слишком любят свободу и независимость остальные королевства. Не все, но многие. Да и слухи, что Агону, магу-императору, помогают силы Усмия, многих настораживали.
