— Третий дозор! — донеслось из темноты.
Хамхан встрепенулся, стукнул древком алебарды по доскам пристани и зычно крикнул:
— Все спокойно!
— Четвертый дозор! — ответил ему голос далекого проверяющего.
Вышел из теплой будки, покричал, убедился, что не спят часовые, и опять греться пойдет. Хамхан стиснул зубы, прогоняя скверные мысли. Нехорошо так о командире. Он отец и бог для солдат своего отряда.
— Все спокойно! — с задержкой ответил с соседней пристани боевой товарищ.
Там сейчас прохаживается Дифтин, огромный, крепкий, словно дуб, и такой же умный воин. Хамхан его недолюбливал, так как здоровяк постоянно задирал тех, кто в армии недавно. Подумаешь, пережил кампанию на Береге Сердца от северного края до южного. Хамхан и сам воевал, когда брали последние твердыни в тех землях. Однако раз не с самого начала — значит, для Дифтина пустое место. Ох, неправильно он себя ведет. Схлопочет потом в гуще боя стрелу в спину…
Ох, скверные мысли… Скверные…
В ночной тиши было слышно, как далеко в городе перекликаются свистки ночных патрулей. О сваи пристани мерно, успокаивающе разбивались волны Долгого залива. Сыро, холодно и бессмысленно стоять на ночной вахте в порту. Единственное, в чем польза, — не расслабляет. Ведь где-то идет война, где неисполнение или же плохое исполнение приказа — смерть. И не от рук своих же, а от врага. Армия должны быть сильной.
Но порт Пятого города пуст, корабли стоят в огромных доках, и воды Долгого залива еще нескоро освободятся от оков. У берегов чисто, но миля к северу — и лед. Уже не такой прочный, не подходящий для переправы, но для судов до сих пор являющийся непреодолимой преградой.
Стук ладных сапог по деревянному настилу пристани убаюкивал. До утра так ходить. Шесть сотен шагов до края и обратно столько же. Бум-бум-бум, и вплетающиеся в ритм «дак» алебарды, когда Хамхан на нее опирался.
Когда воин в очередной раз подходил к берегу, его насторожил странный плеск справа. Можно поклясться — из воды кто-то вышел. Или же вошел?
— Кто здесь? — Хамхан перехватил алебарду и крадучись пошел на звук.
Бряцнуло железо, совсем рядом, как раз там, где только что раздавался плеск.
— Кто здесь?! Выходи! — Часовой остановился, напрягая слух.
Стук подкованного каблука о доски пристани. Той самой, на которой стоял вслушивающийся во мглу стражник.
— Тревога! Третий дозор! — заорал Хамхан. Плевать, если это чья-то шутка. Пусть потом весельчак разбирается с десятником.
Бум… Бум… Бум…
