Вести он принес дурные, ими сложно кого-нибудь обрадовать. Гадак прекрасно понимал, что найденный в лесу мертвец не к добру. Черноволосый, покрытый нелепыми татуировками… Вооруженный, израненный — явные признаки недоброго.
Староста распахнул дверь после первого же стука, будто ожидал прихода охотника. Улыбнулся радостно старому другу, но, взглянув на Гадака, побледнел:
— Что?
— Это… Мертвеца нашли, как бы. Ну… — Охотник замялся, заметив, как меняется лицо приятеля. — Не наш он, вот… Не анхорец…
Накинув на плечи полушубок, деревенский староста быстро вышел из дома.
— Веди, — кратко приказал он.
В поселок труп не понесли, положили у края дороги в снег, будто чувствуя, что и так слишком близко к родным местам оказался кусочек зла. Двое охотников с луками остались сторожить покойника, смущенно улыбаясь собирающимся зевакам. Весть о происшествии облетела деревню очень быстро, и любопытствующие потянулись к окраине.
Когда пришел староста, возле мертвеца собралась почти половина деревни.
Южанин?!.
— Того… Замерз, видать… Вот и взял его Халд, — оправдывающимся голосом сказал Гадак.
— Хамур!. Хамур пришел! — загудели собравшиеся, увидев старосту.
Тот молчал, осматривая покойника. Окровавленная повязка на руке, стеклянный, не потерявший тоскливого отчаяния, взгляд. Чужак.
— Расходитесь, — проронил наконец Хамур. — Не надо тут стоять… Расходитесь…
Жители не противились, послушно кивали и не спеша уходили прочь, уже пожалев, что вообще пришли. Вид старосты поселил в сердцах людей страх.
— Где нашли?
— Ну… Милях в трех к югу, за Хрустальным, ну… вот. — Гадак пожал плечами, не в силах описать более точно место, где охотники наткнулись на тело чужака.
— Плохо это, Гадак.
— Ну… Оно ж понятно… Но… того, а чего пропустили его? — смущенно поинтересовался старый охотник. Увидев непонимание в глазах друга, он закашлялся, замялся. — Ну… Поставленные-то… Ну, понимаешь?
— Не знаю, Гадак. Не знаю, — поморщился староста. — Что-то случилось, надо гонца снаряжать. Поищи помоложе мальчонку из своих, пусть летит в Хеск, к кому-нибудь из Братства, сообщит…
— Э…
— Сообщит, что чужаки в Анхоре, — выдавил из себя приговор Хамур.
— А с мертвецом чего делать-то? — поинтересовался один из охотников.
— Ждать, пока не придет Собиратель… Это его забота. Не нам вставать на пути Поставленных. К мертвецу никого не пускайте, а лучше оттащите его подальше в лес и ждите.
Охотники, хлопнув рукавицами, с кряхтеньем подняли труп, и Хамур, тяжело переставляя ноги, отправился к дому. Чужаки в Анхоре, темное время наступает.
