Выжить. Ей нужно выжить. И для этого ей потребуется мужчина. Достаточно могущественный, чтобы весть о ее обладании силой Халда не показалась глупой сказкой. Способный защитить, пока слава не разлетится по королевствам.
Он должен быть молод и не отравлен скепсисом. Он должен верить, чтобы ее цели стали его целями.
Лучшей кандидатуры, чем юный король Кронея, у девушки не было.
Мороз уходил; зима медленно, как обычно в Скафолке, сходила на нет, уступая место журчащей весне. Даже воздух пах иначе… Небольшая, затерянная в лесах деревенька, в которую, следуя приказу настоятеля, Эйдор прибыл вместе с двумя гвардейцами, встретила путников молчанием. Молодой инспектор с удивлением отметил, что добротные жилища в селе пустуют. И место хорошее: речка рядом, роща березовая, поля, — а вот людей нет. Посреди безжизненного поселка, у колодца-журавля, юного странника ждали незнакомый всадник и сам настоятель. Встрече с последним Эйдор удивился. Какой смысл был гнать его в эту деревню с провожатыми, если можно было ехать вместе?
Гвардейцы, повинуясь сигналу настоятеля, замерли на месте и растерянно переглянулись, будто удивленные встрече. Инспектор неуверенно приблизился к встречающим.
— Стоять! — окрикнул его один из воинов, но тут же замолчал и застыл, наткнувшись на взгляд настоятеля.
— Эйдор, вот, это сэр Агира, он будет сопровождать тебя в Смутных королевствах, — без приветствия сообщил старец.
Невысокий мужчина лет сорока, с редкой проседью в темной шевелюре, равнодушно кивнул. Непохож он оказался на одного из легендарных рыцарей Братства, на нем даже доспеха не было — обычный походный наряд. Встреченный в Стохолмье Победитель олицетворял собой дух великих воинов Анхора, и восседающий на белом жеребце Агира неизбежно проигрывал далекому северному лорду.
— Слушайся его во всем, мальчик мой, — тихо произнес настоятель. — Подробности он расскажет тебе в дороге. И знай — надо спешить. Времена меняются.
Рыцарь молчал, внимательно рассматривая молодого инспектора, и Эйдор чувствовал, что воин недоволен выбором чародея.
— Ну Агира, — повернулся волшебник к хмурому воину. — Береги его — и да поможет вам Братство! Ступайте.
Агира тронул поводья, разворачивая коня, и мотнул инспектору головой: поехали, мол. Эйдор послушно направился следом.
Настоятель проследил, как путники исчезли за домами, и зашагал к замершим гвардейцам.
— Ну что, ребята, устали?
— Никак нет, — неуверенно проговорил один из всадников. — Сир, почему…
