— Что так тихо? — спросил он у командира охраны.
Гладко выбритый, подтянутый воин с недоумевающей улыбкой развел руками:
— Сбор армии Кронея. Великая Война на носу, сэр паладин! Все уже в лагере под Малым Сколом.
— Ясно… Сегодня никуда не поеду, мне надо отдохнуть, — мрачно заметил Ладомар. Малый Скол — приграничный городок на западе Кронея. Вовремя приехал, ничего не скажешь.
— Конечно, сэр паладин!
— И когда уже Великая?
— Никто не знает, господин. Говорят, что в любой день может начаться. Армии Мереана уже у границы. По слухам, их сотни тысяч, сэр паладин.
— У страха глаза велики, — поморщился рыцарь. — Ты представь, как им кормить такую прорву ртов. Ни один нормальный правитель не станет держать такое войско. Сто тысяч желудков, не считая прислуги. Они до боя не доживут, с голодухи вымрут.
— За что купил, за то и продаю, — улыбнулся мрачной шутке солдат.
— Сколько наших там?
— Копий десять, думаю. Со всего Кронея собирали.
Копье — боевая единица Ордена. Четыре паладина. По такому принципу собираются паладины «заказники». Итого сорок воинов Небесного Горна? Очень серьезно…
— По ставкам приказ прошел, сейчас все наши на запад направляются. У них сбор в столице Халдии, а оттуда уже к нам пойдут.
— Если продержимся. — Ладомар вдруг усмехнулся. Близость войны не так уж и страшна, наоборот, благословенна. Кто знает, может, и не доживет он до того, как освободится Ваогар. Анхорцы наверняка мертвы, дороги к Элинде нет, какой смысл жить дальше, зная, что никогда больше не увидит ее карих глаз?
— Продержимся. Халд с нами! — Его возлюбленная в Рилине, и она-то найдет, что противопоставить тварям Усмия.
Ладомар покачал головой и тронул поводья. Жеребец лениво зашагал вперед. Все-таки Великая… Если уж твари Усмия объявились. Интересно, кто? Ледяной Страж заперт где-то в Анхоре. Золотой Убийца вроде бы повержен в первую войну. А кто еще там был-то?
— Постой-ка. — Ладомар вдруг остановился и посмотрел на солдата. — А кто из Детей Халда уже призван?
Тот помрачнел и развел руками.
— То есть? — не понял паладин.
— Никого, господин… Никого…
Никого? Ладомар направил жеребца в конюшню. Тогда будет не война, а бойня. Бессмысленное занятие лезть с простой сталью на тех же Бурых Псов. По легендам, шкуры тварей крепче камня. Их только магией взять можно, но откуда же в Кронее чародеи?
К Вестнику паладин направился лишь под вечер, уже зная, каким будет его задание. На запад, к Малому Сколу.
Если бы Агон отличался доверчивостью или же необдуманностью поступков, вряд ли бы он дожил до своих лет. Поэтому согласие Старра Кронейского вести переговоры он воспринял без радужных иллюзий. В войне все средства хороши, и император прекрасно знал нехитрую азбуку противостояний. Молодой король может попытаться убить званого гостя, дабы избежать кровопролития. Агон и сам бы так поступил. Честь честью, а иногда лучше совершить маленькое зло, чтобы не вызвать большее.
