— Хлоя, ну ты-то что молчишь? — отвлекла меня от раздумий мама. — Тебя это вообще-то напрямую касается.
— Что «это»? Ваше дружное помешательство? — я мрачно оглядела присутствующих. — Извините, но всяческий бред я просто не в состоянии воспринимать всерьез. Какая еще свадьба, о чем вы? Мы с Риком от силы неделю друг друга знаем! Мы совершенно чужие люди! А скандал этот совсем скоро забудется, вот увидите.
— Ага, но перед этим твоего отца отправят в отставку, — не менее мрачно парировала мама.
Папа охнул и тут же схватился за сердце. Мама принялась капать ему успокоительное, попутно ворча на меня:
— Вот, смотри, до чего отца довела. Рик — такой молодец, так благородно решил поступить, а ты совсем этого не ценишь.
Рик наградил меня насмешливым взглядом, мол, вот-вот, прислушайся. И что-то меня его спокойствие уже настораживало. Его, получается, обстоятельства вынуждают скоропалительно жениться на малознакомой девушке, а он относится к этому совершенно ровно. Да вообще такое впечатление, что происходящее его вполне устраивает!
До меня наконец-то неотвратимо начало доходить, что творящийся абсурд вполне всерьез. И, что самое страшное, у меня и вправду нет особых вариантов. Конечно, можно не слушать голос совести и махнуть рукой на репутацию отца, но какое будущее ждет меня саму? После этого раздутого на пустом месте скандала меня не примут ни в одну академию, так что о продолжении учебы можно забыть. Соответственно, заодно и о нормальной работе. Да и подпорченная репутация меня, само собой, не радовала. А с другой стороны, можно и вправду выйти фиктивно замуж. Все равно мы с Риком даже видеть друг друга не будем, на разных планетах поселимся. А потом как раз Герк передаст образец зеленого тумана Сенату, ученые найдут средство от этой напасти, и их открытие снова поднимет шумиху. Вот под прикрытием этого мы с Риком незаметно разведемся. И все, жизнь снова прекрасна!
Явно догадавшись, что я все-таки передумала, радостная мама приобняла меня за плечи.
— Вот и умница, Хлоя! Не сомневайся, мы устроим шикарнейшую свадьбу!
— Но шикарную-то зачем? — воспротивилась я.
— Затем, что так по статусу положено, — безапелляционно заявила мама и перевела взгляд на отца: — Скажи же, Дектоб?
Счастливо улыбающийся папа спешно кивнул, враз передумав хвататься за сердце и пить успокоительное.
Мы с Риком встретились взглядами. В его плескалась невозмутимая уверенность, как будто бы ни мгновения не сомневался, что я все равно соглашусь. И хотя это, конечно, вызвало у меня новую волну раздражения, я ничего не сказала. Вот только неотвратимо скреблось подозрение, что Рика разразившийся скандал и вынужденная женитьба совершенно не расстраивают. Либо ему настолько все равно, либо его все очень даже устраивает. Но в любом случае, я слишком мало знала Рика, чтобы делать какие-либо выводы. А после всего этого узнавать поближе совсем и не хочется.
