Бранфорд мягко рассмеялся и снова поцеловал мой подбородок.
— Нет, я бы не посадил женщину на свою лошадь на турнире.
— Почему?
— Ромеро... особенный для меня. В моей жизни прежде не было женщины, достойной такой привилегии.
Я была уверена, что снова покраснела, то ли от слов, то ли от того, как его большой палец прижался к моему животу, пока мы забирались на холм и сворачивали с тропы. Я обернулась.
— Ты сказал, что скоро будет ещё один турнир?
— Да, в землях Сойера. В этом году он принимает у себя весенний турнир.
— Я… я поеду с тобой?
— Я бы хотел, чтобы ты присоединилась. Да, — сказал Бранфорд, не сводя с меня пристального взгляда. — Если ты согласишься.
— Да, пожалуйста, — попросила я, понимая, что остаться в Сильверхельме с Кимберли и Нелли без Бранфорда — не самое горячее моё желание. Голову наводнили воспоминания о турнире в Хадебранде, которые закончились образом Бранфорда с отлетевшим в сторону шлемом. Я вздохнула.
— Что такое, жена моя?
— Что если... тебя ранят? — прошептала я, едва дыша.
Бранфорд усмехнулся.
— Я буду сражаться с родственником, — сказал Бранфорд. — Это не схватка насмерть.
— Но тебя всё равно могут ранить.
— Тебя это беспокоит?
— Да.
— Тогда я постараюсь быть осторожен.
Ромеро перепрыгнул через крупный древесный корень, и я едва не вывалилась из седла. Бранфорд прижал меня к себе крепче, чтобы я не упала. Какое-то время мы молча ехали сквозь чащу, остановившись лишь для того, чтобы Ромеро смог напиться из ручья, который мы пересекли, оставляя позади всплески брызг. Потом мы начали крутой подъём через густые заросли. Деревья в этой части леса были огромными и через их густые кроны пробивались редкие лучи солнца. Земля заросла мхом и папоротником.
— Держись, — сказал Бранфорд. Его тёплое дыхание согрело моё ухо. Я крепче ухватилась за руку Бранфорда, лежащую на моей талии, и он пришпорил коня. Оставшуюся часть холма мы преодолели очень быстро, а затем Ромеро прибавил скорости, перепрыгнув через крупный ствол поваленного дерева, давно заросшего мхом. Я вскрикнула и вцепилась в Бранфорда, а он лишь тихо засмеялся.
Внезапно между деревьями появился просвет, и из чащи мы выехали на маленькую уединённую полянку. Её заливал яркий солнечный свет. Поляна была покрыта лютиками, клевером и фиалками, и этот узор из фиолетового, жёлтого и зелёного выглядел божественно.
— Тебе нравится? — Бранфорд наклонился, чтобы посмотреть на меня.
— Так красиво, — сказала я. От его улыбки я снова чуть не выпала из седла.
