Сьюзи попыталась отодвинуться, но Эдди обнял её ещё крепче. Она откинула голову и встретилась с ним взглядом:
— Что ты имеешь в виду?
Его лицо озарила улыбка, неподдельная улыбка.
— Всё верно. Я получил его… Собирался сказать тебе раньше… до всего этого. Но, малышка, я его заполучил.
— О боже, Эдди. — Кажется, уже вечность они обнимали друг друга, но Сью не хотела его отпускать. Ни за что. — И… что это значит?
Поцелуй, нежный и любящий:
— Ну, во-первых, это значит, что нам нужно присмотреть дом.
* * *
Свистнув в воздухе, электрический провод шлёпнул девочку по голой левой ягодице.
Бац!
Сьюзи стиснула зубы и сильно зажмурилась, выдавливая слёзы из глаз. Но не заплакала — это случится, только если Бабуля ударит сильнее.
Ещё раз. Бац! В этот раз по низу спины, жаля, как сотня пчёл. С губы сбежала слюнка и растеклась внизу, Сюзи вдохнула через нос и стену зубов.
— Вот зачем ты задаёшь такие вопросы, а? Откуда у тебя такие мысли в голове? Ты такая молодая, а уже шлюха? Прямо как твоя мать?
Бац!
— Нгх… девочка в школе, — завопила Сьюзи. — Я… я не поверила ей… я не поверила.
Бабуля обошла скрюченное тело Сьюзи, наматывая провод на руку как кастет. Вены на руках старухи вспучились от давления и, казалось, готовы были лопнуть.
— Подтяни штаны.
Сьюзи вытерла лицо и сделала как велено. Пытаясь не смотреть Бабуле в глаза, она обняла коленки.
— Мне нужно напоминать тебе? Я сколько раз рассказывала?
Сьюзи много раз слышала сказку об аисте. Бабулин способ объяснить неудобную тему того, откуда появляются дети, или, как минимум, того, что рассказала та девочка в школе, Аманда.
— Аист? И ты правда в это веришь? Ты что, маленькая что ли?
— Аист приносит души детей достойным матерям, — ответила Сьюзи Бабуле. — Я ей так и сказала.
Но Аманда лишь засмеялась:
— Я знаю, как делаются малыши. Я много раз видела, как родители занимаются этим. Мой папа, он вставлял свою штуку туда, а мама, она сильно кричала, потому что это очень больно.
После школы, пристыженная и смущённая Сью сразу пошла домой и спросила об этом Бабулю. Большая ошибка.
— Аист никогда бы не принёс драгоценную детскую душу такой матери, — сказала бабуля. — У этой девочки нет души.
— К-как и у меня?
— Да, Сьюзи, прямо как у тебя. — Бабуля нахмурилась. — Я же говорила — твоя мать была проституткой. Аист не принесёт проститутке душу ребёнка.
Обняв коленки, Сьюзи покусывала кончик языка:
— Но…
— Что, но?
— Если во мне нет души… почему я живая?
Натягивая провод потуже, пожилая женщина хмыкнула:
