С подноса на одном из столиков Буллфорд подцепил маленький пирожок с мясом и отправил его в рот.
– Мне тоже не удалось отвертеться. Папаша следит за мной, как орел. Пытался заставить меня еще и друзей сюда привести. Здесь явно слишком много дам и не хватает джентльменов.
– И как, тебе удалось кого-нибудь уговорить? – поинтересовался Рэйзеби.
– Нелегкая это задача, старик, скажу я тебе. – Буллфорд тяжело вздохнул, вспоминая все трудности, которые ему пришлось преодолеть. – Пришлось наобещать с три короба. Кое-кто согласился оказать мне услугу. Пройдут годы, прежде чем я смогу рассчитаться с долгами.
Рэйзеби улыбнулся.
Подошли Фаллингем, Девлин, Монтейт и несколько других джентльменов. Каждый из них держал в одной руке бокал шампанского, а в другой – большую тарелку с едой.
– Как продвигаются поиски невесты, Рэйзеби? – осведомился Девлин.
– Неплохо.
Рэйзеби почувствовал себя неуютно.
– Присмотрел кого-нибудь? – спросил Фаллингем.
– Пока нет, – ответил Рэйзеби, стараясь казаться равнодушным.
– Ты в последнее время сам на себя не похож, Рэйзеби, – заметил Монтейт.
Рэйзеби улыбнулся. Какая ирония… кто на его месте был бы похож на себя?
– Не представляю, с чего бы это, – весело отшутился он.
– Видимо, в свете перспективы потерять свободу. Свадьба, жена, детишки… – Девлин содрогнулся.
Остальные разразились смехом.
– Ты ведь не жалеешь, что расстался с прелестной мисс Свитли? – поинтересовался Монтейт, подливая себе и другим шампанского.
Ничего не значащие для Монтейта слова, брошенные вскользь, заставили сердце Рэйзеби болезненно сжаться. Он сделал над собой усилие, чтобы не выдать свои истинные чувства.
– Совсем не жалею, – спокойно ответил он и, не моргнув, выдержал испытующий взгляд Монтейта.
– Вот это странно, – ухмыльнулся Монтейт. – Общее мнение таково, что ты сошел с ума. Как можно было оставить это маленькое сокровище, которое вожделеет весь Лондон?
Рэйзеби призвал на помощь всю свою силу воли, чтобы не стиснуть зубы и не убить собеседника взглядом, словно василиск.
– Ты мог бы держать ее при себе, – сказал Девлин. – Я бы на твоем месте так и сделал.
– Как и все мы, – вставил Монтейт.
– Я – не вы.
А Элис заслуживает, черт возьми, больше уважения.
– Но почему вы расстались? – спросил Фаллингем, потягивая шампанское.
Все остальные выжидающе уставились на Рэйзеби.
– Тебе обязательно нужно это знать? – протянул он, стараясь уйти от ответа.
– Что тебе нужно сделать – так это вернуть ее в свою постель, таких женщин – одна на миллион, – заявил Фаллингем.
