На их первом свидании Ева сделала точно так же, когда Хэл, наконец, выболтал, что хочет спросить ее кое о чем. Вместо того чтобы рассмеяться — как он ожидал — она просто сказала: «Если хочешь, спрашивай».
Сжав плечи Евы, Хэл отпустил ее, и она, скрестив руки на груди, выгнула бровь, давая понять, что ждет подтверждений. Он снова тяжело вздохнул.
— Ходж, иди сюда.
Ничего не произошло. Хэл тихо выругался. Он ведь предупреждал домового, но тот отказался помогать.
— Ходж, я сказал, иди сюда.
Домовой материализовался на соседнем столе, подпрыгивая с ноги на ногу от волнения.
— Господин! Пожалуйста. Это очень плохая идея!
— Давай уже, — у Хэла начало пылать лицо. Домовой по-прежнему был невидим, поэтому вера Евы в безумие Хэла лишь крепла. — Покажись Еве. Сейчас же.
— Господин, нет! — пискнул Ходж. Он мог некоторое время противиться, но в итоге чары, связывавшие его с семьей Хэла, взяли бы свое.
— Сейчас же, Ходж.
Домовой пронзительно вскрикнул и, выпустив на волю магию, проявил себя. На мгновение его силуэт запятнал, но почти сразу же снова стал нормальным.
Лишь завидев его, Ева закричала. Ходж тоже закричал и закрыл ладошами свои длинные большие уши.
— Стоп, стоп! — Хэл жестом велел домовому замолчать и схватил Еву за руку. — Все хорошо! Это просто домовой.
— Д… домовой? — ахнула она, цепляясь за Хэла. — Хэл, домовые — мягкие милые игрушки. А кто… это? — Ева указала дрожащим пальцем на Ходжа.
— Я же говорил, что не нужно, господин, — обиженно посмотрел на Хэла домовой. — Ваша леди слишком громко кричит!
— Не одна я кричала, — рыкнула Ева в ответ.
— Может, вы оба помолчите? — Хэл поднял свободную руку в примирительном жесте. — Ева, познакомься с Ходжем. Он — домовой, домовой эльф, связанный с моей семьей. И мой домоправитель.
— Твой кто?
— Мой домоправитель. Он заботится о доме и обо мне.
Она до сих пор с подозрением смотрела на домового, оборонительно скрестившего руки на груди.
— Ты не мог позволить себе обычную помощь по дому? — сдавленно прошептала Ева.
Все было плохо. Хэл пожалел, что не может перезагрузить день.
— Ходж живет здесь уже двенадцать поколений. Он вроде как почти член семьи.
— Хочешь сказать, он был здесь все время? — глянула на Хэла Ева. — Просто я его не замечала?
— Ну, домовые обычно выходят ночью, но… да.
— Почему я его не видела?
— Потому что ты не ведьма.
— Я не… — она закусила губу. — Ладно. Хорошо. Получается, у тебя есть невидимая фея, заботящаяся о твоем доме…
— Домовой, а не фея! — выступил Ходж.
