Рейнал понял, что настала пора менять тему. Он по опыту знал, что если военных в тот момент, когда они рассуждают о таких проблемах чем-то не отвлечь, то беседа может дойти и до нехватки обувного спрея для парадной формы. Поэтому он успокаивающе приложил левую руку к сердцу, а правой ловко достал из своего бокового кармана роскошный амазитовый портсигар.
— Я понимаю ваше недовольство, гранд-адмирал, но разговор о нехватке военного снаряжения это вечный вопрос. Кстати, поэтому я и здесь, — ввернул он. — А пока позвольте предложить вам последние достижения с табачных плантаций моего друга сенатора Арвала Асника. Вы должны его помнить, он голосовал за увеличение ассигнований на новые бомбардировщики класса «Зевс».
— Приятный на вид человек — кивнул Витторио, принимая сигару, — но бомбардировщики, кстати, так себе — едко добавил он.
— Вы специалист, вам виднее, — охотно согласился министр, щелкнув золотой лазерной зажигалкой. Он не стал добавлять, что часть процентов от этого заказа сенатор Асник смог положить в карман, Ну, естественно, не только себе.
— А что касается «Аэолусов», то вы правы, — подтвердил первый лорд сочувственным тоном, — их, действительно, построили именно в том самом количестве, о котором вы говорили, но, к сожалению, лучевыми орудиями последнего поколения успели оснастить только десять из них. Остальные ждут своей очереди, поскольку корпорация «Акетон», ответственная за их выпуск, не справляется с производством, а орудия другого класса на эти крейсера уже не поставишь.
— Да, кстати, про «Зевсы», — как бы между делом добавил первый лорд, — представляете, у меня в министерстве сотрудники интересуется, почему вы на флоте такие машины называете то бомбардировщиками, то торпедоносителями?
Гранд-адмирал чуть не поперхнулся своей затяжкой, услышав последние слова Рейнала.
— Может быть всё-таки торпедоносцами? — переспросил он, приподнимая седые брови, — нашли они, о чём спрашивать. Это ведь одно и то же. Просто по старинке тяжёлые ракеты против больших кораблей называются торпедами. Вылетел на задание с такой штукой, получаешься торпедоносец. А с тем, что полегче, просто бомбёр.
— Ну, я им примерно то же самое и говорил, — скромно кивнул министр, — что поделать, кругом сплошные шпаки.
На несколько секунд собеседники погрузились в молчание, наслаждаясь вкусом творений сенатора.
— Отличные сигары, — заметил гранд-адмирал, выпуская дым из ноздрей, — гораздо лучше, чем его бомбардировщики.
