Он включил интерком и осторожно прокашлялся.
— Звену «Альфа», — Илья старался соответствовать роли опытного командира, — в районе выхода конвоя, транспортов не обнаружено, — он замялся, — ну и… и что делать будем? — вдруг неожиданно для себя закончил он.
«Альфа два», он же Алекс, незамедлительно пришёл на помощь.
— А ты координаты точки выхода проверил, может мы вовсе не там, где нас надо? — предположил он.
— За кого ты меня принимаешь, — почти с обидой сказал Нестеров, торопливо тем временем, сверяя данные на транспьютере, — всё верно, вон и бакен недалеко. А вот где конвой? Нам же ясно сообщили перед вылетом, встретить четыре транспорта класса «Сатис», довести их до точки рандеву с «Псамтиком» и вернуться домой.
— Может, свяжемся с базой? — предложил «Альфа четыре», Стефан Томальски.
Илья несколько секунд раздумывал над этим предложением. В первом же самостоятельном вылете надоедать командованию по каналу мгновенной связи, демаскируя при этом местоположение группы для возможного противника?
— Нет, пока это исключено, — твёрдо сказал он, — нам дали задание встретить транспорты в этой точке, и мы их будем здесь встречать. Группе, перевести турбины на холостой ход, — он потянулся рукой к управляющей панели.
— Всё нормально, командир, — вдруг сообщил Алекс, — пошли всплески. Смотрите! Вон они вывалились. Опаздывают сегодня наши парни.
Нестеров с облегчением посмотрел на радар, запульсировавший жёлтыми значками союзных транспортов. Но спокойствие мигом слетело с него, когда с бортового транспьютера начали поступать первые данные по прибывшим кораблям.
Илья наклонился вперёд, не веря своим глазам: «Вот это да! Что же с ними случилось?» — ошеломленно подумал он.
Впереди в нескольких астрометрах медленно двигались два транспорта класса «Сатис». Только два, а не четыре. И они оба были тяжело повреждены. Бортовая система истребителя быстро сканировала разрушения: разбитые турели, пробоины в бортах, повреждённое навигационное оборудование. Даже визуально было видно, как выгнуло взрывом верхнюю палубу ближайшего корабля. Неказистые, но крепкие «Сатисы» и в целом-то виде больше походили на коробки из-под обуви, заброшенные в космос. Теперь же складывалось впечатление, что по ним вдобавок прошлись звёздные десантники своими крепкими магнитными башмаками. А вокруг полуразбитых транспортников, как над цветами на поляне, метались диковинными бабочками два истребителя «Серапис», приданных в охранение конвою. Только два, хотя полное звено у Васуды и у землян всегда составляло четыре корабля.
