Разговор этот состоялся как раз накануне приезда принца.
— Мам, вот только когда я уеду, моя жизнь как раз и наладится, — мрачно возразила я на очередную нотацию про «испорченную жизнь». — По вам с папой, конечно, буду скучать. Может, и по Улле тоже. Хотя в последнем я не слишком уверена.
— Знаешь, мне в этой ситуации только одного человека жалко, — мама села на край моей кровати. — Не тебя, потому что ты сама виновата. Не Уллу, которую вообще жалеть не имеет смысла. И даже не вашего папу, которому король перестанет доверять, если обман раскроется. Мне жалко Дарелла.
— А его-то почему? — я даже перестала копаться в своем сундуке и озадачено посмотрела на маму.
— Потому что он — хороший человек и не заслужил такого «счастья» как Улла. Это я при всей любви к твоей сестре говорю.
— Мам, ну вот ничего ты в жизни не понимаешь, — я вернулась к исследованию залежей своей одежды, по-прежнему надеясь найти нечто не серое, но и при этом не слишком яркое. — Лучше скажи, это нормально будет? — я выудила темно-синее платье с высоким воротником и длинными рукавами.
— Не слишком ли мрачно? — мама мой выбор не оценила. — Давай что-нибудь повеселее.
— Ты что, Улла еще решит, что я это специально. Мол, перед принцем покрасоваться вздумала. Так что я уж лучше незаметно в сторонке постою, спокойней будет.
— Элина, а ты не допускаешь такой вероятности, что Дарелл тебе самой может понравиться? — вкрадчиво спросила мама, не сводя с меня внимательного взгляда.
— И что тогда? Ты хоть представляешь, как низко и подло будет выглядеть в его глазах твой обман? Тут даже раскаяние и чистосердечное признание негативного впечатления не сгладят.
— Мам, — я усмехнулась, — если вдруг произойдет такое невероятное чудо и этот ваш распрекрасный, как ты утверждаешь, принц мне понравится, я все равно ничего ему не скажу.
— Из упрямства? — мама нахмурилась.
— Из желания жить! Да меня Улла убьет раньше, чем я хоть слово вымолвлю. И, кстати, ты пообещала ведь, что наш обман не станешь раскрывать, не забыла?
— Все я прекрасно помню, — мама снова вздохнула. — Не переживай, свое обещание я сдержу. Но попомни мои слова, как бы ты сама о сделанном выборе не пожалела.
Я не стала ничего отвечать. Толку спорить об очевидном? Я свой выбор давно уже сделала. Я стану магом. И никаким принцам меня не сбить с этого пути.
В своем замысле Улла не учла одну маленькую деталь: Дарелл о ее планах даже не подозревал. Так в четко выверенном спектакле моей сестры мгновенно наметился сбой, когда принц появился на два часа раньше ожидаемого.
