Усач с некоторым интересом поглядел на собеседника, проявившего странную назойливость, и осторожно спросил:
- Вы тоже летите?
- Боюсь, что нет, - вздохнув, откровенно сказал Честер. - А вы?
- Удивительное совпадение, - ответил усач. - Я тоже еще не знаю… Кого-нибудь ждете?
- Ого! - сказал Честер. - Еще как жду!
- Я тоже! - как будто обрадовался водитель малолитражки.
Они сделали рядом несколько шагов. В душе усача явно боролись противоречивые желания, и, посмотрев на часы, он дал одному из них победить другое. Еще раз смерив Честера с головы до ног, усач вдруг тихо сказал:
- Вы не одолжите мне два полотенца?
Вероятно, у Фреда было такое же выражение на лице, как у того господина с острой бородкой. Но уже в следующее мгновение Честера как будто пронзило током: в странном свертке, обнаруженном в «мерседесе», было ровно два полотенца!
Не может быть!
Ни в одной из нескольких сотен автомашин, стоящих на территории аэропорта, не могло быть сейчас двух полотенец, завернутых в сверток! И никому из полутора тысяч людей, снующих в аэропорте, не пришло бы в голову спросить постороннего человека, не может ли он одолжить два полотенца!
Все ясно: пароль!!
Лихорадочно думая об ответе, в котором было бы как можно больше нелепостей, но так ничего и не придумав, Фред крепко взял усача за рукав.
- В чем дело? - сказал усач.
- У меня есть два полотенца, - задыхаясь от волнения, проговорил Честер. - Они хороши слонам.
- Каким слонам? - искренне удивился усач.
Честер глупо подмигнул ему.
- Пойдемте покажу!
Усач мрачно последовал за Фредом.
Открывая дверцу черного «мерседеса», Честер, как ни торопился, все же заметил, что за ним во все глаза наблюдает «четверка», стоящая визави. «Только бы не помешали, идиоты!» - авансом обругал полицейских Фред. Быстро развернув сверток, оставленный Таратурой на сиденье. Честер показал содержимое усачу.
- А где метка? - тихо спросил усач.
- Должна быть метка! - воскликнул Честер. - Не может ее не быть!
Действительно, вывернув полотенце наизнанку, усач и Честер увидели красное клеймо, изображавшее, как это ни фантастично, слона! Тут уж Фред обалдело посмотрел на водителя малолитражки.
- Чего же ты не по форме? - сразу перейдя на «ты», сказал усач. - Поменяли ответ? Или забыл, что ли?
Честер опустил глаза, с одной стороны, выражая этим вроде бы смущение, а с другой стороны, боясь разоблачить свое ликующее состояние.
- Первый раз, - сказал он. - Тот заболел.
- Болваны! - выругался усач. Вероятно, среди преступников он стоял в табели о рангах чуть выше «того». - Дать бы вам всем разок по шее! Где груз?
