— Здравствуйте, мне бы господина Катурина.
— А зачем он вам?
Алимов понял, что перед ним тот самый человек, который ему нужен. Приметы совпадали, да и голос сухой, недоброжелательный. Вспомнились слова Михайлова: «Не удивляйся, если что покажется не так. Парень он добрейший, но не любит выставлять это напоказ».
— Я привез ему письмо.
— Письмо? Давайте, я и есть Катурин.
— Может, я войду сначала? — улыбнулся Алимов.
— Ах да, прошу.
Катурин посторонился, пропуская гостя вперед. Алимов ступил за порог, выждал, пока хозяин закроет дверь, и сказал:
— Извините, но вы сначала должны решить одну задачку. Сколько будет дважды три?
— Семь, — впервые улыбнулся Катурин. — А сколько по-вашему?
— Девять.
— Смотри-ка, мы оба сильны в арифметике! Значит, от Миши Михайлова письмо?
— Да, вот оно.
Катурин помог Роману раздеться, усадил его и сразу же вскрыл письмо. Читал долго. Михайлов давно не писал другу и, очевидно, получив возможность передать письмо верным человеком, дал себе волю.
Пока суть да дело, Роман стал рассматривать комнату. Она была невелика, но выглядела внушительно. В простенках стояли два дивана и полки с книгами. В центре — небольшой круглый стол, покрытый цветной скатертью, четыре стула с высокими спинками и подлокотниками. На полу — ковер. На стене, у двери, небольшая картина, а в дальнем углу — трехстворчатый шкаф. Роман невольно подумал: «Михайлов говорил, что Катурин студент, а живет как какой-нибудь преподаватель гимназии. Смотри, сколько добра накопил: и диваны кожаные, и ковер, и шкаф, стулья дорогие, словно из дворца царского».
Он присмотрелся к хозяину. Выше среднего роста, узколицый, стройный. В хорошем костюме. На ногах домашние тапочки. Он так увлекся чтением, что, казалось, забыл о госте. На бледном лице то блуждала улыбка, то оно становилось серьезным, точь-в-точь таким, с каким он встретил Романа, то вдруг печаль и грусть окутывали его.
Наконец Катурин сложил письмо, бережно опустил его в карман и, словно оправдываясь, сказал:
— Попозже еще разок прочитаю, а уж затем сожгу. — Он подошел к Алимову, протянул руку. — Давайте толком знакомиться: Павел Катурин.
— Алимов... Роман...
— Вы, наверное, голодны? — спросил Катурин и, не дожидаясь ответа, сказал: — Сделаем так. Вы посидите, я сейчас сбегаю в лавку, она здесь недалеко, и мы с вами, Роман, устроим роскошный ужин по поводу вашего счастливого прибытия.
Он взглянул на промокшие валенки Алимова и быстро принес от дверей еще одну пару тапочек.
