— Пос-с-стой-ка, — с тихим шипением произнесла Мао за моей спиной, хотя только что стояла впереди.
Холодная ладонь накрыла рану, защекотав кожу острыми коготками. Мне показалось, будто нечто похожее на пластырь закрывает рану.
— Вот и вс-с-се, теперь можш-ш-шно осторожно зайти в воду. Только садись сразу на ступени, поймать тебя и аккуратно выловить, мне вряд ли удастся, — она демонстративно поиграла длинными пальцами с внушительными когтями густо-золотого цвета.
— Красиво, — прокомментировала я, осторожно опускаясь в теплую воду.
Пока я осторожно отмывала кожу, пропитанную потом, пылью, и еще черт знает чем, Мао что-то тихо насвистывала себе под нос. Она расположилась вдоль бассейна, заняв своим грузным телом все оставшееся пространство.
— Мао, ты знаешь, где найти дракона? — спросила я, искоса поглядывая на зажмурившуюся девушку.
— Ты об изгнаннике? — лениво поинтересовалась она, даже не уточняя, откуда взялся столь странный интерес.
— Да.
— Нууууу, вообще-то есть теория, — несколько туманное объяснение только подстегнуло мое любопытство еще больше.
— И ты поделишься со мной?
— Возможно… — "ого, да она что-то хочет взамен".
Мао свернулась клубочком, облокотившись на свой хвост как на подушку, сверкнула на меня лукавыми зелеными глазами.
— За это ты выполнишь одно мое желание, — таинственным свистом-шепотом сообщила она, внимательно следя за моим лицом.
Я пожала плечами.
— Похоже на шантаж.
Она покачала головой, отчего зазвенели заколки в ее волосах.
— Сделка, всего лишь сделка. Ничего такого, — Мао сделал неопределенный жест рукой.
— Никаких подвигов, — хмурясь, уточнила я, прикидывая последствия.
— Так ты согласна?
Помедлив лишь мгновение, я кивнула.
— Тогда слушай. В нашем мире магия это часть мира, и как не бывает одинаково глубокой реки, так не бывает ровно сосредоточенной энергии. На творение чар это не влияет, но все же есть большие скопления энергии — вихри, так их называют. Их никто не видит и не ощущает.
— Но как же тогда вы узнали о них?
Мао нахмурилась, и я смолкла.
— Все живые существа — дети Мира, имеют две полярности положительную…
— И отрицательную, — закончила я за Мао, чем заслужила заинтересованный взгляд.
— Тебя я смотрю уже просветили, — усмехнулась она.
— Не совсем…
— Так вот у такого средоточия энергии полярность положительная, и по логике ее сможет ощутить существо с такой же полярностью. К чему я это рассказываю? Видишь ли, вихри гасят любой магический фон, поэтому мы не могли найти Нима, поэтому не можем обнаружить убежище дракона. Есть карта, составленная первой из Фениксов, там указаны зоны предполагаемого нахождения вихрей. Почему предполагаемого? У вихрей есть одно неприятное свойство перемещаться, но по ограниченной траектории.
