– Мы из земли Ханаанской пришли купить хлеба, потому что мы голодаем, – отвечали братья Иосифу.
– Неправда, – прервал он их. – Вы наши враги, вы пришли посмотреть, где у нас плохо, чтобы потом напасть на нас.
Братья возразили:
– Нет, господин наш, мы честные люди. Мы дети одного отца, имя ему – Иаков. Он послал нас сюда за хлебом и дал нам серебра, чтобы мы заплатили за хлеб.
И они стали рассказывать ему про отца своего, про свой дом и про свою семью.
– Нас было двенадцать братьев, – говорили они. – Один уже давно покинул нас, а младшего брата отец оставил дома.
Иосиф слушал их, опустив глаза. Он сделал вид, что не верит им, и приказал взять их под стражу. Через три дня он велел привести их к себе и сказал:
– Вот что: если вы честные люди и у вас нет никакого злого умысла, пусть один из вас останется здесь заложником, а другие пойдут отнесут хлеб вашему отцу и приведут сюда младшего брата. А не то я прикажу вас казнить.
Братья заговорили между собой на своем родном языке. Они думали, что этот язык чужой для Иосифа и что он не понимает их.
– Это нам наказание за Иосифа, – сказал старший брат.
А Рувим сказал:
– Говорил я вам: не губите брата. Вот вам отмщение за злое дело.
Услышав это, Иосиф вышел в другую комнату и заплакал там.
Потом приказал одного из братьев оставить заложником. А всех других повелел отпустить с полными мешками зерна, и дать им еды на дорогу, и тайно от них положить в мешки с зерном серебро, которое они заплатили за хлеб.
И отпустил их.
В пути один из братьев развязал свой мешок, увидел в нем серебро и закричал:
– Смотрите, у меня в мешке серебро, которое я отдал начальнику за хлеб.
Удивились братья, развязали свои мешки и в каждом нашли серебро. Страшно им стало: что теперь будет с их братом, которого они покинули в Египте заложником?
Вернувшись домой, они рассказали отцу, что с ними случилось в Египте. Когда Иаков узнал, что начальник потребовал привести к нему Вениамина, он не захотел отпустить его.
Между тем голод в земле Ханаанской усиливался. Скоро семья Иакова снова осталась без хлеба. И снова посылает Иаков сыновей в Египет. Но старший сын говорит отцу:
– Мы не можем идти в Египет без Вениамина. Ведь начальник строго приказал нам привести его. Мы пойдем еще раз за хлебом в Египет, если ты отпустишь с нами Вениамина.
– Зачем вы сказали начальнику про брата вашего младшего? – горестно упрекнул Иаков сыновей.
– Начальник так расспрашивал нас обо всем – о тебе и обо всем нашем семействе… Мы не знали, что у него на уме.
