Первый викинг, который снискал себе славу своими открытиями, был Эйрик Рыжий. Однажды он поплыл далеко запад. К очень большой земле, которую решил назвать Гренландией.
Старший сын Эйрика по имени Лейв тоже хотел открывать новые земли. С жадностью слушал он рассказ старого моряка Бьярни.
– однажды в молодости плыл я в Гренландию, – говорил моряк. – Туман окутал нас, мы потеряли курс, дрейфовали много дней и ночей. Когда туман рассеялся, мы увидели таинственную землю, покрытую густыми зелеными лесами.
Однако Бьярни не рискнул сойти на неведомую землю. Поэтому при возвращении в Гренландию все над ним смеялись. «Теперь я разведую эти земли», – подумал про себя Лейв Эйрикссон. Он упросил Бьярни продать его корабль, собрал команду в тридцать пять человек, и отплыл с ними из Гренландии на запад по Северному морю.
Много дней и ночей плыли они. И вот по прошествии этих дней впереди возникли незнакомые горы. Приблизившись к ним, моряки увидели, что они покрыты снегом и льдом, а в воде плавают огромные ледники, от которых веяло ужасным холодом.
Между ледниками виднелись голые скалы. Лейв и его люди вышли на берег.
– Я превзошел Бьярни, – смех звучал в словах Лейва. – Мы все – таки ступили на берег этой земли.
И он назвал ее Хеллуланд, что значит Страна Каменных плит.
Бьярни рассказывал о неведомой земле с густыми зелеными лесами, поэтому викинги поплыли дальше на юг, и наконец увидели ровный песчаный берег, покрытый лесом.
Тогда Лейв назвал это место Маркланд, что значит Лесная страна.
Двигались викинги все дальше на юг, ветер, надувавший паруса, становился все теплее. Увидели они незнакомый остров, бросили у него якорь.
Плаванье викингов продолжалось не один месяц; устали матросы, да и судно было небольшое, оттого тесно матросам, не развернуться в полную грудь, не размять ноги; вода в бочонках затхлая – так хотелось свежей родниковой.
Проявляя осторожность, викинги сошли на берег и увидели росу, сверкающую на зеленой густой траве. Припали они низ, стали пить ее, и она показалась им самым чудесным напитком на земле. Чуть поодаль от себя, оглядевшись по сторонам, мореплаватели увидели высокий корабельный лес, который уходил в холмистые луга, а затем снова вырастал за ними – лучше и не придумаешь места для выпаса коров и овец.
– Разобьем здесь лагерь – несите на берег спальные мешки, – распорядился Лейв.
Пройдя немного по острову, они нашли реки, где резвились лососи, причем такого крупного вида, что викинги пришли удивление – ранее таких они не видели. Казалось им, что и день здесь был дольше, чем в Гренландии.
