Словом, черти души не чаяли в Реде. Ждали его с нетерпением и очень радовались, когда он с веселым и неудержимым лаем прибегал к ним.
И вот однажды самый малюсенький чертик сказал Реде:
– Я так много наслышан от тебя про рай, так хочется заглянуть в него, ну хоть на секундочку. Так сказать, воочию увидеть, самому, что там и как устроено. Возьми – ка меня с собой!
– Чертей туда не пускают, – ответил Ред. – Там ангел с мечом на страже стоит, даже ветер и тот спрашивает у него разрешения. А чертей он на дух не переваривает. Сразу голову отрубит.
– А знаешь, что, – сказал чертик, – возьми меня под свой хвост и пронеси. Не будут же тебе под хвост смотреть, а я такой маленький, что меня и не заметят. Хвост у тебя черный, и я сам черный. Все будет незаметно.
Поскольку Ред был добрым псом, он в конце концов согласился, взял этого чертенка под хвост и незаметно пронес его в рай. Сидит чертенок под хвостом, крутит глазенками по сторонам – все интересно ему. Чтобы не выдать своего друга, Ред хвостом, как обычно, не машет, опустил его, прижал к ногам. А стояла жара, все ангелы, спасая себя, махали крыльями, чтобы освежить воздух. Ред потом покрылся, градом катится соленый пот по туловищу, но хвост пса неподвижен.
Тогда заподозрил неладное Творец, от него ничего не утаишь.
– Мои ангелы, – сказал он, – я чувствую рядом черта, уж слишком серой пахнет.
– Нет, нет его у нас! – дружно закричали ангелы и взмахнули крылышками, показывая, что ничего не прячут.
Один только Ред промолчал, но от страха поднял хвост, и чертенок выпал на землю.
– Ты не можешь дальше жить в раю, – сказал Создатель. – раз подружился с чертом. Убегай на землю и служи там человеку!
Вот с той поры борзая всегда поджимает хвост, чтобы не выдать свои тайны.
Вот и все, а теперь можешь спать или бежать по своим делам.
Путешествия Марко Поло
(из книги моего папы «Великие легенды Европы»)
Многие годы итальянские город Венеция и Генуя вели войну между собой за право господствовать в морях. Времена то были давние – более семь столетий назад.
Много моряков Венеции попали в плен генуэзцам, томились в тюрьмах.
Однажды в тюрьме Генуи встретились два человека: командир галеры венецианского флота Марко Поло и писец из Пизы Рустикело.
Узники много времени проводили в беседах, венецианец оказался человеком, на долю которого выпали удивительные истории. Они настолько заинтриговали писца Рустикело, что он решил обратиться ко второму узнику с просьбой:
