Я взял Настюшко —брюшко за руку, она доверчиво вложила свою маленькую ладошку в мою руку. Дымок ткнулся мокрым розовым носом в ноги девочке, выражая тем самым приветствие. Настюшко – брюшко потрепала свободной рукой пса за ухом.
И такой веселой компанией мы приблизились к воротам завода. Ника уже ждала нас, весело помахивая пушистым, как зимняя шуба, хвостом, узкие глаза светились радостью. Но как только мы переступили через ворота, она насторожилась, неподвижно замерла. Даже хвост остановился на полпути – чужак на заводе, опасность! Природный инстинкт сторожевой собаки – остановить! От овчарки повеяло неприятным холодком. Я замер, Дымок попятился назад, ладонь Настюшко – брюшко стала потной и горячей.
– Ника, это свои! – пришел на подмогу голос бабушки Любы. – Пропусти!
Услышав окрик хозяйки, овчарка отошла в сторону, снова радостно завилял ее хвост – значит, все в порядке, она поиграет с Дымком.
Мы поприветствовали друг друга.
– Бабушка Люба, – сказал я, – познакомься, пожалуйста. Это Настя, она хочет быть вашим другом, и у нее скоро день рождения.
– Какая милая девочка, – проворковала старушка, – я с удовольствием стану ее другом.
Она обняла Настюшко – брюшко и так, обнявшись, они пошли в конторку.
Дымок уже был рядом с Никой. Они стояли бок о бок, тесно прижавшись друг к другу, и обнюхивали мокрые носы каждой – черного у Ники, и серо – розового у Дымка. На меня никакого внимания.
Подходя к конторке, я услышал радостный голос девочки:
– Ну какой же ты забавный, – летело из полуоткрытой двери, – ну просто милашка.
Настюшко – брюшко забавлялась, играючи с хомячком Толстячком. Клетка был открыта, зверек сидел на ладошках девочки и подбирал, быстро – быстро шевеля усами, с них крошки печенья. Вот он встал на задние лапы, пытаясь дотянуться до лица Настюшко – брюшко, а вдруг оно такое же сладкое и приятное, как ладошки. Вид у него был настолько комичный, забавный, вытянутая шейка и остренькая мордашка непрерывно двигались, словно хомячка охватила тропическая лихорадка.
– А что, Дымок? —спросила старушка. – Он придет повозиться с Толстячком.
Я вышел на крыльцо, крикнул:
– Дымок! Тебя ждут бабушка Люба и хомячок Толстячок. Хочешь поиграть с ними?
Дымок вытянул шею: какой голос у хозяина – приказывающий или просто не обязывающий собаку выполнять его распоряжение. Мол, как сама решишь, так и поступай. Никакой обиды! Мой голос был спокойный, мягкий, без повелительных ноток. Значит, рассуждал Дымок, он сам волен выбирать, где и с кем ему провести время. И он снова уткнулся своим носом в теплую морду Ники.
