– Почему люди бьют так оглушительно в свои большие барабаны? – с удивлением спросили рыбы. – Кто может объяснить?
– А я знаю, в чем здесь вопрос, – ответила юркая маленькая черепаха, – завтра у людей пост, и боем барабанов они напоминают, что с этого дня нельзя убивать животных.
– Значит, люди перестанут нас ловить, – обрадовались рыбы, – а то – уху им подавай, рыбу с лимонным соком. Просто уже не знаем, как спасать себя.
Но ответ черепахи поверг рыб в уныние: « Люди не будут убивать только тех, что живут на суше».
– Такая человеческая несправедливость, – заговорили рыбы, – что хотят, то и вытворяют, никакие законы для них не писаны.
И здесь они стали соображать, что не одни они в беде – черепах тоже будут ловить, ведь живут они в воде. И даже радостно им стало от такого понимания.
– Нет, за нас не беспокойтесь, – возразили черепахи, – мы не живем в воде, ведь у нас и ноги есть. Живем мы на суше, в песке, а в воду заплываем, потому что ищем корм.
Возмутились рыбы таким ответом – ой как он им не понравился: выходить им одним беда грозит!
– Люди посчитают вас обитателями воды, – стали убеждать они черепах, – а потому перебьют, как и нас.
Спор разгорелся у них сильный, вода в море пошла волнами от эмоций рыб и черепах. Черепахи, высовывая крохотные головки из своих каменных домиков, яростно доказывали, что они – жители суши и во время поста люди не могут убивать их.
Вымотал этот спор рыб, и тогда они сказали:
– Нас нужно рассудить.
– Мы согласны, потому что уверены, что закон на нашей стороне, – ответили черепахи.
Решили они все вместе выйти на берег моря и найти советчика. Как раз в это время пришла на берег собака – воды испить.
– Черепахи родились на суше, – ответила им собака, – у них есть ноги, да и питаться они могут на земле, в отличии от рыб.
И вынесла свое, собачье, решение:
– Черепах следует считать жителями суши.
Обрадовались такому ответу черепахи и горячо поблагодарили собаку. Но рыбы выразили протест, им не понравился ответ собаки, и они предложили обратиться к тому, кто стал виновником тяжбы – к человеку. Черепахи и собака не возражали.
И вот отправились черепахи, рыбы и собака на поиски человека. На берегу реки сидел старый рыбак, который плел корзину.
– Скажи нам, почтенный старец, – обратились рыбы к старику, – черепахи водные или земные существа?
Подумал старик, потеребил бородку и ответил:
– Черепахи родились на земле. На земле они и яйца откладывают. Поэтому черепахи – земные существа.
