Агнета вихрем промчалась по дому, растворила все окна и тут же закрыла — вместо свежего воздуха в дом заползло удушливое зловоние с болот.
Матиас остался внизу, с удивлением оглядывая дом и принюхиваясь. Еще вчера он был полон запаха краски, острого аромата древесных опилок, немного пропыленного душка тканевой обивки. А сейчас он не пах ничем.
Он слышал, как Агнета хлопала окнами на втором этаже, и вяло подумал, что в двенадцать часов их ждет священник в церкви. Еще пару дней тому назад он даже пытался договориться о венчании с самого утра, но батюшка отказался — спозаранку крестили младенца, явление в сером городе неслыханное и торжественное. Вначале святое, все земное после. Матиас уступил.
А сейчас на него навалилась вся тяжесть мира, он был не в состоянии сдвинуться с места, не говоря уже о том, чтобы достать из чемодана черный костюм, купленный накануне, и надеть его на себя.
Он прилег на диван, уткнулся в подушку и шумно втянул носом воздух. Ничего. Закрыл глаза и попробовал немного вздремнуть, пока невеста хлопотала наверху, но у него ничего не вышло. Мешал звук хлопающих оконных створок, шуршание длинного платья по старым деревянным доскам, их скрип и чувство неправильности происходящего. Все это потому, что он не спал уже четвертые сутки. Ему жизненно необходимо вздремнуть хотя бы пару часов.
Матиас вдруг совершенно точно осознал, что сон возможен только на земляничной поляне.
— Я скоро вернусь! — крикнул он и быстрым шагом, пока Агнета не успела ничего ответить, направился к двери. Молодая невеста была прекрасна, ее можно будет уже сегодня вечером привести в ресторан к другу Андерса и похвастаться перед товарищами. Юна, свежа, полна жизненной силы. В их городе это редкость. Серый дождь, смрад и туман высасывали ее из людей как огромная минога. Они все здесь были обескровлены, поэтому Агнета произведет настоящий фурор. Но он не сможет им насладиться в полной мере, если не поспит.
Матиас рванул вверх по улице, автобуса решил не дожидаться. До доходного дома было всего десять минут быстрым шагом, если обойти центральные улицы и пойти между домами. Каждый дом на его пути был историей, счастливчиком из тех, кого хозяйка города в свое время помиловала и не сровняла с землей.
Лавка мясника с истертой надписью «1641» на боку и огромной трещиной, похожей на зловещую усмешку, предвещающую скорую кончину дома. За ним небольшая арка и узкий проход — гиганту Матиасу надо было пригнуться, чтобы не задеть его головой.
