Эльза почувствовала его паническую атаку. Повернулась и пристально посмотрела на бьющегося, как рыба, вытащенная из воды, с выпученными от ужаса глазами, Коротышку. Она смягчила голос, придав ему максимальную доброту и уверенность:
— Ты справишься, не переживай, я все для этого сделаю. Только ты должен меня слушаться.
Наверное, похожее чувство испытывает маленький хорек перед тем, как его проглотит удав. Ее голос звучал, как дудочка крысолова, ему невозможно было противиться. Коротышка поднял голову, посмотрел ей в глаза и медленно кивнул.
— Сейчас ты выпьешь весь отвар до дна, — все так же спокойно продолжала Эльза. — А потом поспишь. Когда проснешься — все уже будет хорошо. Я обещаю. Просто доверься мне и делай все так, как я говорю.
Он снова кивнул, желудок отпустило. Дыхание стало выравниваться. Пять минут спустя отвар был готов. Медленно он выпил его по глоткам, стараясь не морщиться, потому что Эльзе это не понравится. Спустя десять минут атака закончилась, он расслабился, сердцебиение улеглось. Он погрузился в глубокий сон.
Эльза потрогала его лоб — температура снова поднималась. Она осторожно отодвинула край повязки — рана становилась темно-багровой. Только бы не заражение крови. Эльза заметалась по комнате, как торнадо, концентрируя всю мощь своего бешенства в себе, но попутно нанося ущерб окружающему миру — случайно толкнула низкий столик, сбила уродливую глиняную чашку (та умудрилась не разбиться). Метания прервал стук в дверь. Эльза замерла. Кто мог прийти в удаленную хижину? Она была уверена, что Альберт живет полным отшельником. Стук повторился. Парни с непроницаемыми лицами? Эльза перестала дышать.
— Альберт, ты дома? Открой, Альберт, — женский голос показался знакомым. Настойчивый стук в дверь продолжился. — Альберт, это я! Мария!
Мария?
Иванна проснулась в три часа утра. За окном беспроглядная темень, звуки неутихающей с вечера бури, полосы дождя, разрезающие кобальтовую пленку ночи. Словно дитя черной пантеры пытается вырваться из клетки и помчаться к матери. Жалобно рыдает, угрожает, несет в себе опасность и смерть, готовое на все ради такого долгожданного покоя возле материнского тепла.
Иванна зажгла свет в комнате, тусклый свет лампы тут же отразился в голом окне, выходившем в тупик. Там никого никогда не было, но Иванне почему-то стало не по себе. Казалось, там, в темноте, затаилось чудовище, терпеливо дожидающееся своего часа, чтобы напасть, растерзать, не дав закончить то, ради чего она жила все это время. Не пустить ее на встречу с собственным демоном.
