— О, я бы порекомендовала брак всем желающим, — сказала Грейс. — Обычно он начинается так хорошо!
На выходные в гости к ней приехала Анжелика, находящаяся на седьмом месяце беременности. Том, ее супруг, отправился кататься на лыжах.
Грейс потянулась за леденцом на палочке.
— Знаешь что? Я ведь тоже беременна, уже двенадцать недель. — Анжелика придвинулась к ней настолько близко, насколько позволял ей огромный живот, и крепко обняла подругу. На глаза у нее навернулись слезы.
Грейс обняла ее в ответ. Она широко улыбнулась и помахала леденцом в воздухе.
— Посмотри на меня, я — воплощенная добродетель. Не курю, почти не пью спиртного, что же касается прелюбодеяний, то мне сказали, что это исключительно полезно.
— Я рада, что ты счастлива, — сказала Анжелика.
Неделю спустя Грейс потеряла ребенка. Эндрю был разочарован, но справился с этим лучше, чем она ожидала.
В выходные к ней снова приехала Анжелика, она едва втиснулась за руль.
— Я чувствую себя так, словно наношу тебе публичное оскорбление, — заявила она, обнимая Грейс, и та ощутила прикосновение крохотной ножки ребенка подруги к своему опустевшему лону.
Грейс бережно высвободилась из ее объятий.
— Не говори глупостей.
Позже, когда они заканчивали обедать в кухне, она спросила:
— Анжелика, как ему удается так хорошо справляться с этим?
— Потому что он — мужчина, — ответила подруга.
— Я думаю, он испытывает те же чувства, что и я, только не знает, как их выразить.
— Не в этом дело. Ты сама не любишь открыто выражать свои чувства, но даже постороннему человеку видно, что тебе сейчас нелегко.
Грейс не стала дальше распространяться на эту тему. Вместо этого она сказала:
— Он — моя скала.
— Точнее, каменная стена, — поправила ее Анжелика.
Они сошлись во мнении, что все это очень грустно, но так, наверное, даже лучше: природа сама дала ей понять, что с ребенком было что-то не так, очевидно, он просто не готов был увидеть свет. Но Грейс сознавала только то, что в мире возникло очередное пустое место там, где должен был расти и развиваться ее ребенок, и что наступит очередной несостоявшийся день рождения, отмечать который будет она одна. Она отчаянно хотела верить в то, что реинкарнация действительно существует и ее неродившиеся малыши сумели вернуться к основе всего сущего, где кто-то улыбнется им, похлопает по попке и пожелает удачи в следующий раз.
Анжелика попросила ее стать крестной матерью маленького Майкла. Церемония крещения состоялась весной в Лондоне, и Грейс во все глаза смотрела на Анжелику, стоявшую у купели в юбке и пальто кремового цвета, с младенцем на руках. Меру собственной порядочности, думала она, можно узнать, только когда у твоей лучшей подруги уже есть то, чего тебе не хватает больше всего на свете.
