— Я же говорю, я растерялся. Мы так торопились. А этот ему что-то говорил еще вслед, прощался — я помню!
— Память стерли?
— Да, — подтвердил рослый молодой человек, который был в полном замешательстве, — земной двойник не должен ничего вспомнить, после нашей встречи. Как и положено. Возможно, база данных сейчас у него и он об этом даже не догадывается.
— Ой, идиоты! Растяпы. Что же вы натворили?! Эта штука не должна попадать за пределы нашей цивилизации, притом она может нанести неимоверный вред всей Земле. Вы знаете, что, если только не так ей воспользоваться — то произойдет неимоверный ущерб соседней цивилизации! Мы ведь погубим их!
— Шеф, мы готовы остановить беду и все исправить! Только дайте время!
— Исправить? Стоило ли быть такими невнимательными?
Шеф прошелся по кабинету в долгом молчании.
— Завтра отправляетесь на Землю. Оба. Находите этого вашего Артура, забираете прибор. А ты сильно не светись, помни, что он все-таки твой двойник! Старайтесь никому сильно на глаза не попадаться и не наделайте шуму. На задание вам дается неделя. Не больше. И не натворите глупостей! Я даже боюсь вас отпускать, после всего случившегося. А, и еще — возьмете себе имена. Ну, нормальные земные имена, чтобы не было как однажды… Для землян ты будешь Диком, — и он кивнул на коротышку с длинным носом, — ну а ты Рон. Хотя помни, что у тебя есть двойник по имени Артур.
— Все будет сделано, шеф!
— Если базу данных не вернете вовремя — это грозит уничтожению Земной цивилизации, а главное об этом могут прослышать эти гадкие марсиане и как они только успевают зачастую опередить нас в наших планах?! Вы знаете, что они хотят направить все свои силы против землян. Как бы не получилось, что мы поможем им в этом!..
Глава 2
Происшествие на Майской улице
Еще вчера ночью со мной приключилась странная вещь. Я долго не мог уснуть и взялся почитать очередную повесть Кервуда — «Золотоискатели». Я давно не мог дочитать эту книгу. Просто не было времени. Вообще, будь у меня намного больше свободного времени, я бы не отрываясь от книги, лежал бы спокойно целыми днями на диване. Что может быть лучше произведений, пронизанных верой в благородство и несокрушимость человеческого духа? Тем более для меня, не большого ценителя художественной литературы.
У меня вечно все как не у нормальных людей — книга лежала в тумбочке. И там же я обнаружил, правда, не сразу странный металлический предмет. Я даже не мог представить, откуда взялась эта штуковина. Как бы вам описать это? Такая маленькая, четыре сантиметра длиной и один высотой металлическая коробочка. В общем, формы прямоугольного параллелепипеда. На свету эта штуковина отливала необыкновенным серебристым блеском. Постучав по ней зачем-то, я понял, что она не пуста, либо материал был настолько плотным. Честно говоря, я немного испугался и поначалу хотел выбросить эту ерунду куда-нибудь. Ну, в самом деле, откуда это могло появиться у меня в тумбочке? Причем это был мой личный шкафчик, и я не давал им пользоваться даже своему соседу по комнате. Но что-то меня остановило, и я сунул этот неопознанный предмет обратно, а на ум пришла совсем другая идея. Нужно было лишь дождаться утра…
