- Здравствуйте, ваше величество! Ничтожнейший из рабов приветствует вас.
Сегодня, думала Зоя. Сегодня на Земле. Она улыбнулась физику, как если бы пред нею стоял Устюг, и Карачаров даже задохнулся. Он пробормотал:
- Не надо так - я могу ослепнуть…
Писатель вошел с чемоданом и поставил его у стены.
- Я человек предусмотрительный, - объявил он для всеобщего сведения. - Который час? У моих сел элемент.
Физик взглянул на свой хронометр с календарем.
- Без десяти девять по общему, - любезно ответил он, но тут же нахмурился и еще раз посмотрел на часы, на этот раз внимательно. - Погодите, какое сегодня число?
- Тридцать первое, естественно, - сказал Нарев.
- А у меня первое, - с неудовольствием сказал физик. - Не понимаю. У кого еще есть календарь?
- И у меня первое, - проговорила Мила.
- Позвольте, - сказал писатель. - Как может быть сегодня первое, если мы должны быть на Земле тридцать первого? Разве бывают такие опоздания?
- Ручаюсь, что мы еще не на Земле, - молвил физик, чье настроение стало стремительно портиться. - Но вот где мы?
Он подошел к выходу на прогулочную палубу, нажал пластинку, но проход не открылся. Зато в противоположных дверях показалась свежая после долгого сна актриса. Увидев общество в сборе, она испуганно ахнула, тут же улыбнулась, низко присела и послала всем воздушный поцелуй, словно со сцены.
- Я не опоздала? Я вас задерживаю?
- Вряд ли это вы, - буркнул Карачаров. - Нужно вызвать капитана.
Он взглянул на Зою и повторил громче:
- Вызвать капитана! Может быть, у него есть причины медлить с посадкой - у меня их нет!
Зоя прищурилась; даже бестактность физика не испортила ей настроения.
- Это делается не так, - сказала она. - Постройтесь на шканцах и выберите предводителя. После этого можно пригласить капитана и устроить бунт.
- Голодный бунт, - уточнил Нарев. - Не пора ли завтракать?
- Да, - сказал Истомин. - Бунт в лучших литературных традициях.
- Мне не смешно, - хмуро заявил физик и шагнул к выходу.
В этот миг на пороге показался капитан. Он нашел взглядом Зою; она, не таясь, улыбнулась ему, и он ответил, но его улыбка была странной.
- Капитан! - сердито сказал физик. - Не можете ли вы сказать, когда мы наконец окажемся на Земле?
Капитан обвел пассажиров медленным взглядом.
- По всей вероятности, никогда.
Быть может, Устюг ожидал взрыва. Взрыва не последовало. После его слов раздался дружный смех; пассажиры восприняли ответ, как шутку - не самую, может быть, остроумную, но сейчас они были готовы смеяться даже не шутке - просто в ответ на одно лишь желание сказать смешное.
