— Так вот каков твой план.
Никогда не пытайся одурачить своего брата.
— О чем ты?
— Ты хочешь совратить ее, чтобы она помогла тебе.
Обнаженная Кейт под его телом… Он отогнал это видение.
— Такую женщину, как она? Нет. — Еще недавно по глупости он на то и рассчитывал. — Но женщины переменчивы.
По крайней мере те, с которыми он имел дело раньше.
— Кейт? — Роб чуть не расхохотался. — Плохо же ты ее знаешь, если так думаешь.
— Я хорошо знаю женщин.
Роб подался вперед.
— Да неужели? Тогда ты ничего не знаешь о жизни на границе.
Кейт и его родина, две непредвиденные загадки. Но в том, что он должен сделать, ничего загадочного не было.
— Для того, чтобы выполнять приказы короля, я знаю достаточно.
Роб изучал его с некоторым замешательством на лице.
— Ты превратился в такого послушного лакея. Король, видно, наобещал тебе с три короба.
Король ничего не обещал прямо, однако намекнул на богатую невесту и придворную должность — кравчего или даже казначея.
— Нет ничего позорного в том, чтобы служить своему суверену.
— Надеюсь, его подачки приносят тебе радость, — с издевкой ответил Роб. — Но нам ему предложить нечего. Все, что нужно, мы способны добыть себе сами, без помощи твоего короля.
— Ты о пище в желудке, рубахе на теле и прочной крыше над головой? Верно, тут вы способны справиться сами. Но только король может обеспечить в стране мир и подарить вам время, чтобы насладиться всем этим.
Роб моргнул. Что-то промелькнуло на дне его глаз, словно он узрел проблеск другой жизни. Джон задержал дыхание. Неужели брат наконец-то понял?
А потом Роб поднял глаза к потолку, где еще вчера, в комнате этажом выше, лежало тело его отца.
— Только господь может дать человеку время. — Он покачал головой. — Только господь.
— И господь ниспослал нам короля, как представителя своей воли на земле. — Наклонившись вперед, он сжал руку брата. — Помоги ему, Робби. Прошу тебя.
Но перед ним снова сидел прежний Роб.
— Помогай своему малышу сам, Джонни. Только не воображай, что его значок наделил тебя властью над нами.
Джон вздрогнул.
— Об этом я даже не думал.
— Правда? — усмехнулся брат.
Джон откинулся назад, внезапно задумавшись. Действительно, а зачем еще он вернулся?
Он приехал домой со знаком королевского отличия на груди, как глашатай королевской воли, и рассчитывал тем самым завоевать уважение отца. Или хотя бы обратить на себя его внимание.
Вместо этого он снова стал Джонни Тряпкой. Даже хуже. Отринутым семьей изгоем, чужаком родом из далеких краев. Врагом вроде Вилли Сторвика.
