— Чем только не приходится заниматься безземельным рыцарям. Воистину пути Господни неисповедимы.
— Неужели? Ну что ж, возможно, ваши молитвы и поход наемника смягчат сердце Блаженной Ларины, и мой братец чудесным образом исцелится. — Его тон поскучнел. — Кто в этом году исполнит обет?
— Сестра Мария. И Доминика, — добавила она, помолчав.
Он весь подобрался, выпрямил спину и впервые поднял на нее глаза.
— Эта маленькая переписчица? Разве она уже пришла в возраст для такого путешествия?
Неужели о том, что девчонка умеет писать, известно решительно всем? Лишь бы она не проболталась в замке о своих еретических устремлениях.
— Ей минуло семнадцать, милорд.
Нос его дернулся, будто у гончего пса, почуявшего добычу.
— Надеюсь, она еще девственница?
Настоятельница выпрямилась.
— Вы столь низкого мнения о моем монастыре?
— Будем считать, вы ответили «да». Чего она ждет от этого паломничества?
Сцепив пальцы, она немного поразмыслила над неожиданной вспышкой интереса с его стороны. Возможно, это будет ей на руку.
— Божьего знака. Она хочет вступить в орден и надеется, что Господь одобрит ее намерение.
— А вы его не одобряете?
Она задумалась на минуту. Наверное, все-таки лучше сказать правду.
— Нет. Не одобряю.
— Тогда наши с вами интересы пересекаются. Правда, меня беспокоит кое-кто другой. Наемник. — Его темные глаза вспыхнули. — Благодарность моего брата перешла все границы. Он мнит этого Гаррена каким-то святым, и мне бы хотелось доказать, какой он на самом деле плут.
Настоящим плутом был сам лорд Ричард. Об этом было хорошо известно и настоятельнице, и, вне всякого сомнения, его брату. Она ждала, что он предложит, уже зная, что это предложение едва ли будет приятным.
— Пусть этот Гаррен совратит нашу маленькую девственницу. Посулите ему денег. Он из тех людей, которые за грош готовы на все. А когда она предъявит ему обвинение, мы оба добьемся желанной цели.
— Милорд, я не могу…
— Вы не хотите, чтобы она стала монашкой. Я, кстати, тоже. Когда Гаррен окажется опозорен, Уильяму придется его вышвырнуть. — Он сделал паузу и улыбнулся. — Если, конечно, к тому времени Господь не заберет моего брата к себе. Если же нет, то место праведника у его постели займу я. Что касается девчонки, то я придумаю, чем ее занять. — Его ухмылка не оставила сомнений в том, что занятия эти будут проходить в опочивальне. — Не волнуйтесь, матушка, у нее останется время на то, чтобы вас обстирывать.
— Милорд, как вы можете просить меня о таком? — Нет. Как
