— Хорошо, — сказал Бинго, пытаясь украсить голос оттенками сакральной и завуалированной мудрости. — Раз вы так говорите, я не возражаю. Пока не возражаю!
Последнюю фразу он произнес подчеркнуто громко, словно обращался к той возможной публике, которая могла находиться по соседству. Рыба снова пустила круги на поверхности воды и скрылась в глубине. Но то была другая рыба, а не та, которая упоминалась прежде. Бинго молча поздравил себя с преодолением хитрой западни и вздрогнул, увидев влажную и отвратительную руку на своем колене.
— Ваша очередь, — сказало существо.
— Вы о чем? — на всякий случай спросил соддит.
— Теперь вы должны загадать мне загадку, — с меланхоличным терпением пояснил ему Соллум. — Если я не смогу ответить на нее, вы будете признаны победителем.
— Я буду победителем? Отлично. Вот моя загадка.
Соддит задал свой вопрос:
— Какое слово всегда звучит неверно?
Подумав немного, Соллум вздохнул и мрачно спросил:
— Мне интересно, вы намеренно вставили разгадку в вопрос или сделали это по неосторожности?
— Ой-ой-ой! — передразнил его Бинго. — Хотите притвориться, что знаете ответ?
— Я подозреваю, что вы намеревались задать вопрос иначе, — сказал Соллум, — но в последний момент непроизвольно вставили в него отгадку. Верно?
— Не выкручивайтесь. Я все вижу!
— Вы можете задать мне другую загадку...
— Ответ!
— Но вы уже...
— Ответ, — пропел Бинго. — Я жду ответ! Ответ! Ответ!
— Какое слово всегда звучит неверно? — процедил сквозь зубы Соллум. — Так звучит слово «неверно»!
Бинго потер подбородок.
— Значит, вы знали этот прикол?
— Теперь моя очередь, — предупредил его Соллум. — Если вы не ответите на мою загадку, я выиграю спор.
— Конечно, — беспечно согласился Бинго.
Он чувствовал, что неплохо справился с первой загадкой, и был уверен в себе на сто процентов.
Соллум спросил:
— Что происходит, когда неотразимая сила встречается с непоколебимым препятствием?
— Она обходит его, — быстро ответил Бинго. — Как ветер, налетевший на столб. Теперь моя очередь. Так-так, позвольте-ка подумать... Сейчас, сейчас... Загадочка, загадка...
— Минутку, — прервал его Соллум. — Я не уверен, что ваш ответ соответствует сути загадки...
— Конечно, соответствует.
— Я так не думаю.
— Значит, подумайте.
— Нет-нет, ответ неверный.
— Верный!
Препирательство было для соддита гораздо привычнее, чем глубокомысленные и философские выверты. Он в совершенстве владел этой техникой и парировал любые замечания с невероятной быстротой.
