Через некоторое время раздался сигнал о просьбе посещения рубки и сквозь дверь, ставшей с одной стороны прозрачной, командир крейсера увидел, что приёма ожидает Главный механик. Прикосновение к нужному значку на приборной панели открыло бесшумную герметическую дверь.
- Входи, Стэн! Садись. Кофе?
- Нет, спасибо! Я и так выпил его за последние сутки раза в три больше нормы.
- Да, уж, я думаю! Тогда что случилось? - спросил командир Главного механика, после того, как тот уселся в кресло.
- Командир, мы проверили всё, что только можно было проверить. На данный момент всё работает и признаков возможного повторения сбоя не наблюдается, - Главный механик сделал небольшую паузу и продолжил. - Но причину того, почему не запускался главный двигатель, мы так и не нашли.
- Хм..., понятно, - ответил командир и продолжил через паузу. - Ладно, Стэн! Давай, выкладывай, с чем на самом деле пришёл. Я ведь знаю, чтобы вытащить твою задницу из лаборатории, должно произойти нечто экстраординарное! Что у тебя?
- Вы помните ваш вопрос о том, как противник сумел определить место нашего выхода из гиперпространства?
- Конечно! Тебе что-то удалось выяснить?
- Нет. Но ваш вопрос навёл меня на мысль. Я совсем забыл об одной возможности, которая могла бы объяснить и то, почему мы здесь оказались, и то, почему не запускался главный двигатель.
- Так-так! Не делай паузы, Стэн, я заинтересован достаточно!
- Вы наверняка знаете, что в ходе выявления новых пригодных для жизни планет в ранее неисследованных областях космоса иногда приходится синхронизировать два генератора нуль-поля между собой.
- Да, знаю. Это очень рискованная и до конца не отработанная процедура.
- Вот именно. Так вот, были случаи, когда в результате ошибки, нарушалась связка ведущий-ведомый. И тогда генератор, который должен воспроизводить параметры нуль-поля первого генератора, то есть ведомый генератор, запускался сам, а ведущий, наоборот, становился ведомым и воспроизводил параметры нуль-поля, произведённого генератором, ставшим ведущим.
- А с какими параметрами этот, ставший ведущим генератор, производил нуль-поле?
- Со случайными. Или, если в бортовом компьютере сбой, то считывал данные, хранящиеся там.
- То есть, выходит, наш генератор воспроизвёл нуль-поле с параметрами, которые могли быть у какого-то из кораблей противника?
- Да, командир, и они могли быть не случайными.
- Но тогда этот корабль должен был остаться здесь?
- Верно.
- Но ведь ни одного корабля, ни вражеского, ни нашего, поблизости нет?
