Русская высшая школа не успела еще прочно стать на ноги, как над ее головой скопились тяжелые тучи. Реакционный поворот во внешней и внутренней политике Александра и его мистические увлечения скоро коснулись непосредственно высшей школы. - В 1817 г. явился манифест об учреждении "министерства духовных дел и народного просвещения", которому было поручено заботиться о том, "дабы христианское благочестие было всегда основанием истинного просвещения".
Мысль неплохая, но исполнение ее было весьма неудачным. Министром нового министерства, которое должно было управлять одновременно и делами народного просвещения и "делами всех вероисповеданий", был назначен друг Александра князь А. Н. Голицын, сам по себе человек {108} религиозный и благодушный, но мягкий и слабовольный; его помощники (как пресловутые Магницкий и Рунич) - ханжи, лицемеры и карьеристы - взялись насаждать "христианское благочестие" путем злобных преследований всяких проявлений "безбожия" и "вольнодумства" в университетах, и их политика повела к разгрому свободной науки в некоторых университетах
(В 1819 г. Магницкий был послан на ревизию Казанского университета и, усмотрев в нем бездну лжемудрия и вольнодумства, предложил царю... разрушить университет; Александр не согласился на эту дикую меру, но придумал тоже не очень удачное решение вопроса: он поручил "исправление" университета тому же Магницкому, назначив его попечителем казанского округа. Магницкий уволил из университета 11 профессоров (около половины всего профессорского состава), заменил власть избранного ректора властью назначаемого директора, изъял из университетской библиотеки все книги "вредного направления", а для студентов ввел полумонастырский, полутюремный режим. - Рунич, назначенный попечителем Петербургского округа, изгнал из университета четырех профессоров и предал их суду; нелепое дело по обвинению их в несуществующих преступлениях долго тянулось по инстанциям и было прекращено лишь в царствование Николая I. - Харьковский университет меньше пострадал от "нового курса", а Московский вовсе не пострадал, ибо московский попечитель Муравьев был искренним другом просвещения.).
В 1824 г. "мистическое министерство" князя Голицына было упразднено, ведомство исповеданий было снова отделено от ведомства просвещения. Однако, ни просвещению, ни литературе от того не стало легче. Министром народного просвещения был назначен престарелый адмирал Шишков, идейный и упрямый реакционер, который систематично и настойчиво продолжал борьбу с "вольным духом" во всех его проявлениях. В его руках было теперь и цензурное ведомство, и его цензоры изощрялись в охранительном усердии, которое "было бы смешно, когда бы не было так грустно"...
