Управление помещичьих крестьян до реформы 1861 г. отличалось крайним разнообразием. В крупных вотчинах выборные органы крестьянского "мира" имели больше шансов сохраниться, чем в имениях "мелкопоместных" владельцев, где господин, живший в непосредственной близости к своим крестьянам, сам руководил всей хозяйственной деятельностью своих "подданных", сам творил "суд и расправу" в деревне. В крупных оброчных имениях помещики часто ограничивались получением с крестьян лишь известной суммы платежей, не вмешиваясь в их жизнь и хозяйство, и потому крестьянам жилось много легче и свободнее; здесь, зачастую, выбранные миром сельские власти ("бурмистры", старосты, "целовальники", сборщики, "добросовестные" и т. д.) производили сбор и раскладку барского оброка, а затем сами вели все дела текущего управления, творили "суд и расправу" среди крестьян, подчиняясь лишь общему надзору господ и назначенных ими управителей (Иногда владельцы крупных вотчин, не жившие в имениях, составляли для своих управителей и для сельских властей подробные наказы или инструкции, регулировавшие их деятельность и взаимные отношения. - Н. И. Тургенев в 1818 г. писал: "...Оброчные деревни управляются старшинами, от самих крестьян избираемыми; крестьяне повинуются миру, а не прихотям помещика или управителя".).
{86} В барщинных вотчинах, где власть помещиков и назначенных ими управителей, приказчиков, бурмистров охватывала и опутывала всю жизнь крестьянина, о широком развитии крестьянского самоуправления, конечно, не могло быть и речи.
Безграничная власть помещика над крестьянином и заинтересованность его в извлечении наибольшего дохода из своей вотчины, вместе с тем, ответственность его перед правительством за исправный взнос подушной подати, повели в XVII-XVIII в. к систематическому вмешательству органов вотчинной администрации в хозяйственную жизнь крепостного крестьянства.
Разнообразие крестьянских земельных участков по их величине и вообще разница в хозяйственном положении крестьянских дворов делала для помещиков сложной и затруднительной разверстку между крестьянами как помещичьих повинностей и платежей, так и государственной подушной подати (введенной Петром Великим) (Подушная подать падала в одинаковом размере на каждую "ревизскую", т. е. мужскую "душу", начиная от грудных младенцев и кончая столетними стариками, включая и здоровых работников и калек.).
Чтобы выйти из этих затруднений и создать рациональную и справедливую систему распределения платежей и рабочих повинностей, помещик в конце XVII в. и в течение XVIII в. организует новую хозяйственно-податную и рабочую единицу в виде крестьянского "тягла". Всё взрослое и трудоспособное крестьянское население помещичьих вотчин (особенно состоящих на барщине) разделялось обычно на известное число "тягол": в каждое "тягло" обыкновенно входила одна рабочая крестьянская пара - муж с женой, - но встречались и более многолюдные тягла; на каждое тягло теперь налагается одинаковая сумма казенных платежей и барских повинностей. Вместе с тем, в силу равенства платежей и повинностей, отдельные тягла должны быть в равной мере обеспечены землей, как основным хозяйственным и платежным средством.
