В двенадцать часов они вышли из его кабинета. Подходя к лифту, она машинально взяла его за локоть, чтобы направить в кабину. Он вырвал руку и всю дорогу вниз молчал.
– Извините, – сказал Дункан, когда они сели за стол.
– За что? – отрывисто спросила она.
– Желание зрячих людей показать дорогу слепому вполне естественно. Но, пожалуйста, встаньте на мое место. Я хожу по этому зданию уже больше года, могу провести вас по всем этажам. Вытяните руку, пожалуйста.
Он взял ее за кисть своими теплыми сухими пальцами.
– Бывают моменты, когда я нуждаюсь в помощи, – продолжал он. – На незнакомой территории, когда трость мало помогает. В таких случаях я буду весьма признателен, если вы вытяните руку, вот так.
И он слегка нажал на ее кисть.
– А пока что я вполне справляюсь, Самое плохое – это напомнить слепому о его беспомощности. Понимаете, в чем разница?
– Конечно, извините, – ответила Джанис. Лицо ее горело от стыда. – Не извиняйтесь. Надо иметь опыт общения со слепыми. С Надей мне повезло, в их семье есть слепой. Она с детства видела слепого и знает, что слепые могут быть гордыми и упрямыми. Как правило, мы справляемся сами, если в руке есть трость и никто не переставляет мебель.
В его голосе послышалась горечь.
Он убрал пальцы с ее руки, коже под ними почему–то стало холодно. – Теперь мне понятно, почему вы обращаете так много внимания на свою трость. – На трости, – поправил он. – Сейчас у меня их семь.
– Зачем так много? Они что, быстро изнашиваются? Я имею в виду постукивание тростью.
– Большинство слепых имеет любимую трость, могут иметь еще одну про запас. Я человек со странностями, у меня мания на трости. Или фобия остаться без трости. – Почему?
Его палец коснулся тыльной стороны ее ладони.
– Это длинная история, – сказал он.
– Но перерыв длится целый час.
– Тогда я расскажу вам историю про глупого юношу.
– Я знаю его?
– Нет, не знаете. Он вырос и изменился.
– И кем он стал?
– Глупым взрослым, кем же еще?
– Такое бывает и с девушками, – сказала Джанис, чувствуя, что в ней происходит какая–то перемена. Она смогла сделать критическое замечание о женщинах в присутствии мужчины!
– Ну насчет женщин я не знаю, здесь я не специалист. Ладно, о нашем глупом юноше, у которого было множество заблуждений. Он считал себя особенным, у него были заботливые родители, гувернеры и учителя, которые хотели научить его преодолевать… физический недостаток. В колледже у него тоже были привилегии – экзамены только устные, дополнительные занятия, оценки не только за знания, но и за жалость к нему. Во всем высший балл. Что еще?
