Я навестил её после визита в Банк в сумерках уходящего дня. Обитель Грёз целиком обслуживалась роботами и дронами. Пациенты не отличались прихотливостью. Раз в сутки их омывали в специальных резервуарах, трижды кормили внутривенными инъекциями питательных растворов и дважды выводили на прогулку в закрытый парк, где в достатке росли плоды тропических фруктов. Пациенты сохраняли способность передвигаться, реагировать на простейшие просьбы, а иногда даже пытались выразить эмоции.
Моя мать не относилась к числу таких счастливчиков. Её лицо застыло маской блаженного уединения, с годами медленно покрываясь морщинками точно едва заметными трещинами. На сей раз я застал её за вечерней прогулкой в парке. В руке она держала черимойю, свой любимый фрукт.
– Привет, ма, – бросил я и сорвал с дерева зелёный плод. Посетителям не возбранялось. – Хороший день, не правда ли?
Она повернулась, но смотрела сквозь меня. Вокруг нас летали бабочки и… полчища дронов. Настоящая экзотика.
– Меня повысили до агента, – продолжил я «разговор» и откусил черемойи. – И теперь твой братец намеревается отправить меня на расследование подковёрных игр самых могущественных корпораций Э-Системы и Осиного Гнезда.
Мать последовала моему примеру и принялась уничтожать фрукт. Я поболтал с ней ещё минут десять, поцеловал в щёку, выбросил семечки в урну и покинул Обитель Грёз. После таких визитов мне хотелось уйти на дно и тоже помечтать, но реальность всегда привлекательнее.
Хорошо, что босс выделил свободный вечер.
– Чувак, у Биг Найна сегодня вечеринка, ты в деле? Экспостема
Алекс позвонил мне по персофону, едва я переступил порог своей берлоги.
– И в теле, – ответил я, не раздумывая. – Хотя я ещё не звонил Меган. Может, у неё найдутся альтернативы поинтереснее.
– Вы ещё встречаетесь? – удивился Ротман. – Только с ней не тащись. Меня воротит от её подколок.
– Ей повезло меньше – её воротит от тебя самого.
– Короче, ты знаешь адрес. Если надумаешь – привози сою тощую задницу. – Голос Алекса исчез из моей головы.
Я разделся и приказал Рокси – так звали моего домашнего робота – принести чистые вещи, а грязные отстирать. Механизированное существо, внешне похожее на человека, застрявшего в экзоскелете, беспрекословно выполнило команду. В очередной раз я подумал, что если бы Меган подчинялась так же искусно, я бы точно женился на ней. И перестал бы восхищаться. Но Меган сама желала превратить меня в пёсика на коротком поводке. В этом мы были с ней чертовски похожи и потому не помышляли о чём-то серьёзнее дружеского секса. Впрочем, за неё говорить не буду.
