- Дикие варвары! Так с барышней обходиться, - горестно прошептал Ершов.
Деникин и сам сперва подумал, что перед ним девушка. Однако, присмотревшись, понял, что, несмотря на малый рост и хрупкость, это все же юноша, рожденный в одном из местных селений.
- Ерепенится, - сообщил Петр, несильно стегнув свой трофей хлыстом.
Однако мальчик, сжавшись в клубок, не собирался двигаться с места. Он отчаянно мотал головой, зарываясь поглубже в снег.
- Ищи, говорю же, ирод! - Петру явно не хотелось опростоволоситься пред собравшимися. Он отчаянно тормошил юношу носком сапога.
Нанайчонок ответил длинной горловой тирадой.
- Поди, он тебя по матери шлет, Петро, - засмеялся кто-то.
Злобно посмотрев на весельчака, ординарец изо всей силы пнул мальчишку в бок. Тот пискнул, но головы не поднял.
- Могет он следы пытать, могет. Блажит только, - оправдывался Петро.
- Таким методом он тебя не скоро поймет. Показал бы хотя бы, что ему нужно искать, - отозвался Ершов.
- И как я должен это сделать, коли ту бабу ни разу в глаза не видал? Покажь сам, коли такой умный, - возмутился Петр.
Ершов отправился в дом, вынес стоптанный ботинок Павлины и ботик ребенка, и положил перед нанайчонком.
Подняв глаза и увидев подношение, тот радостно засмеялся, а потом схватил башмак и счастливо прижал к груди.
- И что это, Петро? Он хочет бабью опорку?
- А бес его знает, песьего сына. Вот вернемся к его превосходству - ну я ему задам...
Понянчив еще немного ботинок, мальчишка встал и обратился с непонятной, но, судя по интонациям, довольной, речью к собравшимся. Потом несколько раз обошел дом, крикнул что-то и, стремительно перебирая ногами, понесся в сторону леса.
- Пошли! - крикнул Петро, садясь на лошадь. - Ну теперича ведомо, как подвигнуть этого лесного ирода следы пытать...
- А ежели он убегнет?
Петр показал на свое ружье.
- Далече не убегнет...
- Выдвигаемся! - приказал Деникин.
- Идем! - мелодично выкрикнул адъютант.
За околицей мальчишка остановился, покопошился в снегу, понюхал его и даже лизнул. Потом, повернувшись к отряду, принялся показывать жесты. Он то растягивал руки, как рыбак, говорящий о добыче, то присаживался на корточки и хлопал по снегу, то изображал взмахи крыльями. Потом нанайчонок начал подпрыгивать на месте.
- Что это он делает, солдат? Улетает? - поинтересовался Деникин.
- Нее... Говорит, далече ушли... До дракона добрались.
- Значит, они уже где-то у устья реки? - блеснул эрудицией Ершов прежде, чем Деникин успел обругать собеседника за неуместные байки.
