- Именно сейчас мы его ищем, и поиски близки к завершению, - Деникин изо всех сил старался добавить голосу металла, а взгляду - высокомерия.
- Ну, коли не сыскали, то его превосходство велело доставить к нему лично вас. Пойдемте с нами, вашеродие.
Деникин беспомощно посмотрел на Ершова, но тот тщательно отряхивал свой мундир от несуществующих соринок.
- Погоди же, я хотела бы сперва заявить, - самоуверенно возразила рябая девушка.
- Подождешь. Нам самим его превосходством велено! Мы сутки на улице стоим, пуще тебя притомились да околели.
- Господин помощник, позвольте побеспокоить! Вы как раз собирались сами нанести визит его превосходительству, чтобы передать отчет... Неловко отвлекать, но я вынужден просить вас задержаться всего лишь на пару минут...
Солдат шумно вздохнул.
- Извольте подписать те срочные бумаги, что я оставил на вашем столе в кабинете? Дело важное...
- И что, оно никак не может подождать до моего возвращения, Ершов? - царственно спросил Деникин. В сердце затеплилась надежда избежать прогулки в белокаменную резиденцию.
- Боюсь, что нет...
- Но отчего же вы не сообщили мне ранее, когда я не так торопился исполнить свой долг перед его превосходительством?
- Простите, Дмитрий Николаевич. Вы были так заняты, что я остерегся вас беспокоить - а о визите к его превосходительству и вовсе запамятовал...
Ординарец осуждающе-сочувственно покачал головой.
- Ну, что ж поделаешь... Подпишу.
Деникин отправился в закуток Осецкого и уселся на стол.
Сперва он ликовал, как ребенок. Но уже через миг в голову прокрались отрезвляющие мысли. Отсрочка долго не продлится. И хотя Деникин не сомневался, что солдаты не посмеют силком доставать его из укрытия, но когда-либо все же придется выйти. И отправиться прямиком к генерал-губернатору - человеку жесткому и жестокому.
- Что же вас привело, барышня? - тем временем спросил Ершов.
- Заявить хочу о пропаже.
- Пропаже чего? Имущества?
- Человека! Барышни нашей, госпожи Миллер. Она пропала намедни прямо из-за закрытой двери!
- Солдат! В управе курить не дозволено! - вдруг грубо окрикнул Ершов, изменившей своей раздражающей привычке к вежливости. - Попрошу выйти и ждать за дверью!
И снова его голос, уже в адрес девушки:
- Из дерева сложена! Мы так никогда с пожарами не справимся. Люди его превосходительства, а городские уложения не чтят. Так, давайте-ка я возьму бумагу и начнем сначала.
***
Деникин, почти не спавший накануне, задремал на стуле, положив голову на стол.
