Машинально Чувашеский воздел руку для крестного знамения - однако не успел довершить его. Сзади послышался тяжелый стук - некто грузный двигался прямо к нему. Но учитель не успел понять, кто это. Секунда, и удар нерубленым поленом для топки свалил его с ног.
***
- Бяка! - Варя бросила ложку на пол.
Она редко капризничала, но уж если принималась за дело, то основательно.
Павлина отложила кофту, которую штопала, подняла прибор и вернула обратно.
- А ну ишь!
- Не буду, - Варя демонстративно поджала губы. - Фу! Невкусно! Хочу кулебяку!
Нянька продолжила прерванное занятие.
Девочка набрала полную ложку пресной пшенной размазни и вылила на пол.
- Хочу кулебяку!
Нянька встала, деловито накинула засаленный, многократно латанный тулуп, сняла с печи детскую шубку и направилась к своей уже примолкшей подопечной.
- Куда мы идем?
Расторопно вставляя руки в рукава, Павлина невозмутимо отвечала:
- Отведу-от тебя в лес и сдам катам. Оне ужо ждать притомились.
Глаза девочки округлились от ужаса.
- Не надо!
- А они тебя - хоп - на палку - и в огнище. Сжарят - станут исть.
- Не хочу! Хочу кашу, - Варя, готовясь разрыдаться от ужаса, цепко схватилась ручонкой за угол стола.
- Цц, надо. Кто кашу не ист - того каты идят.
- Няяя...
Хлипкая дверь, по обыкновению не запертая днем на засовы, отворилась. Она была открыта - однако без стука входили только свои. Вчерашние дядьки - длинный и короткий, белый и черный - к своим точно не относились.
- А вы, вижу, уходите, - неприятным голосом заявил длинный, бесцветный, безликий - тот, что вчера так грубо разговаривал с нянькой.
Черный, мохнатый снял шапку. Одна его рука висела на перевязи.
Варя вспомнила, что намедни он ей очень понравился. Вечером она все выспрашивала Павлину, может ли черт быть добрым. Та ругалась - негоже в ночи поминать нечисть.
- И тебе не хворать, - проворчала, не оборачиваясь, Павлина.
- Мы идем к катам, - ответила Варя.
Нянька странно на нее взглянула и неестественно улыбнулась гостям:
- Ишь чего выдумала. Не слухайте ее, барыны, дите ж ...
- Н-да? И куда ж вы собрались? Девочка?
- В лес.
- Хворосту набрать, - продолжала льстиво растягивать губы Павлина.
Визитеры переглянулись.
- Думаю, сударыня, вам, после того, как мы осмотрим вещи господ Вагнеров, придется проследовать с нами в управу и кое-что обсудить.
Варя чувствовала на своей щеке участившееся дыхание няньки.
- Покажи, где вещи твоих хозяев.
Павлина распахнула дверь в единственную комнату.
- Все там. Поглядьте.
