Нужно встать и бежать, бежать, пока тварь не выследила меня. Не почуяла мой запах, мою уязвимость.
Воздуха не хватало. Чернота смешивалась сама с собой, становясь ещё гуще.
Я отключался.
Мне нельзя терять сознание. Не здесь.
Вдохни, Олег. Не так. Медленно. Долго. Плавный ласковый вдох. Медленный вдох. Медленный выдох. Я или успокоюсь, или потеряю себя и никогда не вернусь... Буду есть с пола из алюминиевых мисок.
Долгий вдох. Задержать дыхание, не обращая внимания на то, как вопят рефлексы. Я человек, у меня есть воля. Значит, я дышу - как хочу. Сейчас я думаю о дыхании, только о нём. Не об ищущей меня в коридорах Рыбе.
Сердцебиение частило, дыхание вырывалось с хрипами, но я вернул способность думать. А с ней и лёгкое серое зрение. Стены проступили вокруг меня, как стражи.
Спасаясь от Рыбы, я влетел в тупик. Маленькое узкое убежище, с пустыми железными полками с двух сторон.
Я закрыл глаза, досчитал до тридцати, вновь открыл. Углы и линии обрели чёткость, грани просветлели.
На стене напротив кто-то нарисовал аэрозолем большой чёрный круг, обведя им длинную старую панель управления.
Я переполз ближе, чтобы рассмотреть. Ряд крупных кнопок, возле каждой - цифра и буква. АА-0, А0В-1, А-2... до четырёх. В0А-0, В00-1, ВАВ-2... Рядом с DFA-4 - хвост стрелки-угря.
Моё убежище - грузовой лифт. Буквы - обозначение сектора, а последняя цифра уровень под землёй и условный код опасности.
- Спасибо, Атхена. - Выдохнул я шёпотом. И со всей силы вжал кнопку А9В-0.
Лифт с железным скрипом дёрнулся вверх-вниз, раскачиваясь. Медленно, со щелчками шестерней древнего механизма, начал подниматься на нулевой уровень. Оттуда я добегу к эскалатору, а по нему в Атхену. Домой. К свету, открытому пространству и безопасности.
Туда, где Рыбе будет непросто достать меня. Я видел её. Видел её челюсти. Много ли арист их видело и осталось в живых?
Я рассмеялся тихо. И оборвал смех.
Ни один.
Потому что будь это Рыба - во всей своей силе, я бы лежал там, с выеденным мозгом, обмочившийся и пускающий слюни. Может быть, мне просто показалось. Не первый раз, когда я вижу то, чего нет.
Я вернусь домой, к свету, к рисункам, к урокам. В следующий раз, когда зрение отключится, меня будет тошнить от сожаления. Потому что я был так близко к возможности получить ответ - и сбежал от неё. Испугался.
Я ударил ладонью по всему ряду кнопок с цифрой «4» чтобы вторым нажатием остановить движение лифта. Вместо того чтобы замереть, он ускорился, и я ударил ещё раз. Нашёл «СТОП», но кнопка заела, и я налёг всем телом, утапливая её в старую панель.
